但朱载圳只是笑了笑，放下茶盏，语气隨意道。

严世蕃和张居正对视一眼，瞬间明白了这话里的深意。

嘉靖皇帝篤信“二龙不得相见”，午门献俘这等大典，皇帝必会亲临。

皇帝去了，两位亲王……自然就不能去。

这是规矩，更是忌讳。

“王爷，此战是王爷打的，这献俘大典……”

严世蕃沉吟道。

“老师，这事，不必想法子。”

朱载圳打断他，笑容淡了些。

他说的平静，严世蕃却听出了弦外之音——不是“不能去”，是“不必想办法去”。

这位王爷，比谁都清楚那条皇帝定下的看不见的线在哪里。

“臣……明白了。”

严世蕃沉默片刻，长长嘆了口气。

花厅里一时寂静。

窗外，暮色完全笼罩了庭院。

侍女悄悄进来，点亮了烛台。烛光跳跃，將三人的影子投在墙壁上，摇曳不定。

“其实这样也好。该得的功劳，兵部记著，百姓记著，史官……也会记著。至於那些虚礼——不重要。”

朱载圳望著跳动的烛火，忽然笑了笑，声音很轻，洒脱。

烛花“噼啪”爆了一声。

严世蕃看著烛光里这位年轻王爷的侧脸，忽然觉得，自己好像从未真正看懂过他。

花厅里烛光摇曳，將三人的影子投在墙壁上，隨著火苗跳动而微微晃动。

朱载圳放下茶盏，瓷器与紫檀木桌相碰，发出清脆的一声响。

他抬起头，看著严世蕃，眼神里有一种罕见的郑重:

“老师，献俘大典我可以不去，此战的封赏我个人也可以不要。但有一事，我想上疏。”

严世蕃立刻坐直了身体，这半年王爷性情大变，平日里隨和洒脱，可一旦露出这般神情，便是真正下了决心。

“王爷要上疏何事？”

他放下茶盏，声音也严肃起来。

“我想上疏请朝廷拨款，抚恤边军老弱，改善军户生计。”

朱载圳深吸一口气，缓缓道。

他眼中浮现出这两日在平谷城所见的情景——那些衣衫襤褸的老卒，那些漏雨的土屋，那些因为长期飢饿而面黄肌瘦的孩童:

“这两日我在边关，亲眼所见……退伍军户生活困苦，有的甚至靠乞討度日。边军军备不全，鸳鸯战袄破得露出棉絮，兵器锈跡斑斑。军户田地被豪强侵占，卫所粮餉层层剋扣，有的营伍已欠餉数月……”

他每说一句，声音便沉一分，到最后几乎是从牙缝里挤出来的:

“种种情状，触目惊心。”

花厅里一片寂静。

烛火“噼啪”爆了个灯花，在寂静中显得格外突兀。

“王爷……此事，难办啊。”

严世蕃沉默了许久，才长长嘆了口气，苦笑道。

“有多难？”

朱载圳盯著他。

严世蕃没有立刻回答。

他站起身，踱到门口，门外夜色如墨，只有远处廊下的灯笼投来微弱的光。

这位在朝堂沉浮十余年的小阁老，此刻背影竟显得有些佝僂，似乎下定了决心。

“王爷可知，边军之弊，非一日之寒。自洪武朝卫所制初立，军户世袭，耕战合一，看似稳固，实则埋下祸根。永乐年间，成祖皇帝五征漠北，军功封赏丰厚，尚能维持。可仁宣之后，承平日久，卫所日渐糜烂——”

他转过身桌边，声音低沉，手指蘸了凉茶，在桌面上画著:

“军户逃亡，田土荒芜；军官吃空餉，士卒领半餉；屯田被侵占，操练成空谈……到如今，九边重镇，哪个卫所不是千疮百孔？”

“这背后牵扯的，是整个边军將领体系，是世代盘踞的勛贵集团，是无数靠著喝兵血养肥的蛀虫。牵一髮……动全身啊王爷！”

严世蕃抬起头，看著朱载圳，眼中满是无奈。

他本不想说这些，但王爷有了这些想法，如果不言明利害，王爷冒然上疏，那可是会招致大麻烦的。