朱载圳静静听著，脸上没什么表情，只是握著茶盏的手，指节微微发白。

一旁的张居正欲言又止，作为翰林侍讲，他读过无数奏章，知道严世蕃所言不虚。

边军之弊，朝野皆知，可谁都不敢碰——那是一个巨大的、盘根错节的利益网络，碰了，就可能引火烧身。

良久，朱载圳开口，声音很平静:

“我不求一口气解决所有问题。我只想请朝廷拨些款，抚恤那些为国征战一生的老卒，改善军户最基本的生计——这样，也动他们的根本么？”

“若只是拨款抚恤……倒不算动根本。这些年，朝廷也不是没拨过賑济银。只是……”

严世蕃沉吟片刻，缓缓摇头。

“只是什么？”

朱载圳问道。

“只是这些银子，十两拨下去，能有一两到军户手里，就算不错了。”

严世蕃苦笑，边军的贪腐可比地方官更严重。

他说得直白，朱载圳的脸色沉了下来。

“王爷想想，银子从户部拨出，经兵部、都督府、总督衙门、总兵府、卫所指挥使、千户所、百户所……每一层，都要『过手』。等发到普通军户手里，还能剩多少？”

严世蕃继续道，烛光下，他的脸半明半暗:

“去年宣府镇拨了三万两抚恤银，最后清点时，实际发到军户手中的，不足五千两。兵部派人去查，查到最后……不了了之。为什么？因为每一层都能拿出『合理』的损耗名目——运输损耗、仓储损耗、火耗、折色……名目之多，连户部老吏都嘆为观止。”

朱载圳闭上眼睛。

他知道官场贪腐，却没想到已到如此地步。

那些在边关苦寒之地戍守的士卒，那些白髮苍苍的老兵，他们用命换来的抚恤，就这样被一层层盘剥殆尽。

“若……若派专人督办，不经那些衙门，直接发到军户手中呢？”

朱载圳睁开眼，眼中闪过厉色。

严世蕃眼睛一亮，隨即又暗淡下去:“这倒是个法子。可王爷，派谁去？谁肯接这得罪人的差事？就算有人肯，这一路关卡，层层阻拦，又如何过得去？”

“锦衣卫呢？”

朱载圳忽然道。

严世蕃一愣。

“陆炳的锦衣卫，有侦缉之权，可直达天听。若由锦衣卫押送、发放，谁敢阻拦？”

“况且此次北狩，锦衣卫也参与其中，对边军困苦有所了解。陆炳那人……虽圆滑，但大节不亏，此事若由他督办，或能成。”

朱载圳越说思路越清晰。

“这……倒真有可能。只是王爷，如此一来，您就等於把陆炳也拉进这趟浑水里了。那人最会左右逢源，只怕是不会愿意！”

严世蕃沉吟良久，缓缓点头。

“他早就趟进来了，这次韃子的事，他已在查。边军抚恤，不过顺带而已。”

朱载圳淡淡道。

“那王爷准备要朝廷拨多少款？”

话说到此，严世蕃知道王爷心意已决。他重新坐下，问道。

“老师，我此战不要任何封赏——这功劳，能折多少银子出来？”

朱载圳没有直接回答，反而问。

严世蕃手中的茶盏一颤，茶水险些溅出。

“王爷……您当真？这可是百年未有的战功！按制，亲王立此大功，至少可加俸，赐庄田，赏金银，封亲眷……您就这么……”

他不敢置信地看著朱载圳。

“不要，都折成现银，用来抚恤边军。”

朱载圳斩钉截铁。

严世蕃深吸一口气，闭目盘算起来，手指在膝上轻轻掐算，嘴里念念有词。

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