武威郡庆阳府襄县，本是王家的封地。

王家祖上有三流道兵巢穴，孕育的“怒爪猞猁”堪称三流战斗道兵里的佼佼者，行动无声如影，爆发速度极快，擅长单兵暗杀、追踪逃敌。

可五年前，北匈军队奇袭襄县，猝不及防下，城门意外失守，县城迅速被围。王家为护巢穴死战不退，最终道兵巢穴泯灭，族人惨遭屠戮，几十年基业一朝倾覆。

如今，襄县没了拥有巢穴的领主，朝廷改派知县治理，知县权柄最大。之下便是张、刘、陈、李、杨五大家族。

说是“大家族”，实则与昔日王家不可同日而语。五年前北匈来袭时，这五家跑得最快，几乎没伤元气，靠著人口优势慢慢坐大，颇有些“老虎不在家，猴子称大王”的意味。

田家搬离县城时，在左邻右舍眼里不过是“又一家走了”，可对五大家族而言，分量截然不同。

襄县能称得上“家族”的没几家，田家好歹是开酒楼的殷实户，这一走，立刻引了张家的注意。

张家奴僕四处打听，得知田家竟是投奔了城外的林家坞。

稟告给家主张元后，张元起初只觉蹊蹺，林家虽有田有坞堡，毕竟是没落的旧族，能有什么吸引力？

可细细查探两日，竟挖出个大消息：林家大少爷林叶从清远剑派学艺归来，还当上了外门执事！

这下张元再也坐不住，当即召集另外四家家主——刘家、陈家、李家、杨家。

厅堂內，张元没等刘、陈、李、杨四家主坐稳，便焦躁地来回踱步，声音里透著慌。

“祸事了！祸事了！林家坞的大少爷从清远剑派回来了，还当上了外门执事！我说马场是烫手山芋，你们非说林家没落了，占了就占了，现在可怎么办啊！”

陈家家主陈文眉头紧锁，“林家小子真回来了？还当了外门执事？那至少是个三流武者！林家岂不是有三个三流武者了？咱们每家才两个啊！”

刘家家主摸著山羊鬍，“我前两天听云县回来的商队说，咱们县有个外门执事回乡，听说是个杀坯子。

和李家少爷联手灭了一伙二十多人的土匪，那可是有三个三流武者、两个三流战斗型道兵的马匪！不会说的就是林家那小子吧？”

张元一拍大腿，悔得直拍脑门，“我就说別占马场！当时你们非说北匈再来能骑马跑，结果呢？

城外妖兽横行，马场草料都供不起，半死不活地拖到现在！现在林家人回来了，咱们没吃到肉，还惹了一身骚！”

厅堂里一时死寂。

这时，一向沉稳的杨家家主慢悠悠道：“我倒觉得，事情未必没转机。”

眾人望向他，他继续道：“咱们占马场，是因为林家当年人口凋零，无人照看，这才代为经营。说白了，咱们是暂管，不是抢占，林家也从未上门理论。”

他顿了顿，“咱们可以请县令说和，把马场退还给林家。反正现在马场亏钱，不如做个顺水人情。再给林家笔租赁费，就说是这几年租马场的费用。

这样一来，马场不是咱们抢的，是林家租给咱们的，林家面子上也过得去；看在县令的面子上，林家也不好撕破脸。总比打生打死强！”

张元眼睛一亮，“老杨，接著说！”

杨家家主压低声音：“前车之鑑啊，王家当年多硬气？北匈来了非要守著巢穴死战，结果呢？巢穴泯灭，族人被屠！

咱们这些人，五年前能活下来，靠的不是硬拼。林家现在有三个三流武者，还有道兵，硬碰硬咱们討不到好。

不如还了马场，再付点钱，既保住面子，又不得罪人。”

眾人连连点头。

张元说道，“就按老杨说的办！明日一早，我带人去请县令，再去林家坞递话，就说咱们租赁马场多年，如今归还，再补些租金，权当谢礼。”

说罢，四个家主各自揣著心思，拱手告辞。张元目光追著四人的背影，直到那四个“苟道中人”消失在巷口，才低低嘆了口气。

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眼前仿佛又闪过五年前城破时的火光，浓烟滚滚，巢穴崩塌的轰响震耳欲聋，一个个王家子弟倒在血泊里，喊杀声与惨叫声混作一团。

那是他们五人共同的噩梦，也是今日他们做出这般“退让”决定的根由。

“今天这里起衝突，明天那里起衝突……”张元喃喃自语，“咱们这样的小家族，哪经得起折腾？活下去，才是真的。”

他们都记得，五年前北匈铁骑踏破城门时，是王家死战不退，最终巢穴泯灭、族人尽屠。而他们五家，凭著“跑得快”，才侥倖留下血脉。

这是多少家族的血泪换来的教训啊——硬拼是死路，退让、苟住，才能等到“青山依旧”的那天。

他收回目光，转身对管家沉声道：“明日去备礼，该说的说，该让的让。咱们不能再走王家的老路。”

这日，林叶正盘坐於房內，闭目运转清风吐纳诀。

这几日得益於培元丹的滋养，体內元气流转比往日顺畅数倍，功法进境一日千里；

加之戳影枪经与林虎等表兄弟反覆对练，招式衔接、力道收发均已臻至大成，昨夜甚至在脑海中推演，確认已能稳稳挑战成功四只腐壤蚁仆。

此刻的他，只觉浑身精力如江河奔涌，恨不得將所有心神都浸淫在修炼里，早日具现三流巢穴，让林家多一道安身立命的底牌。

外头纷扰一概不想理会，只想一门心思提战力。

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