儘管帮中事务繁杂，他却始终留在林家坞，不敢远离半步，生怕一个不慎便惹来误会。

“孙帮主，请坐。”林叶注视著孙乾的神情，语气平静地说道。

孙乾小心翼翼地在椅子上坐下，只敢挨著一小块椅面，姿態拘谨。

“今日请孙帮主过来，是想了解一下领地那十八个集镇的情形。听张族长说，你或许比较熟悉。”

孙乾感激地朝张元看了一眼，答道：“启稟爵爷，我黑虎帮在那些镇子確实还有弟子。

主要是在当地开设了一些黑虎武馆，教他们一些庄稼把式，提升自保的本事。”

“那些镇子不同於县城，乡绅之中顶多只有两三个三流武者，妖兽来袭时只能四散奔逃。

普通人根本没有学武的门路，所以我们传授些粗浅武艺，好歹让他们有机会逃命。”

“那这些镇子如今的状况如何？”林叶追问。

“很惨。以前有的镇子种果园，有的打鱼，有的养桑蚕，有的炼铁，各有营生，日子还算过得去。

如今各项营生都断了，只剩下种地，能种的地也极少。集镇外的田地不敢耕种，因为有妖兽。

只能在镇內狭小的地块种些作物，还常被当地乡绅盘剥，所以我们黑虎武馆才能勉强维持下去。”

“还有不少人逃荒去了別处。”

林叶对此早有耳闻，就像与他结伴回来的、家住隔壁云县的李良师兄，便因此受益不少。

“现在只能种地，其他营生都停了？”林叶问。

“是啊，就算有营生也没用，冒著被妖兽袭击种出来的水果、打的鱼、挖的铁矿，这些东西都卖不出去。

道路阻隔，以往的水路更危险，商队都不肯进去。

自己运出去，来回一趟既不方便又不安全，只能这样了。

镇子下面的村庄基本荒废，没人了，就算冒险经营，也换不来收益。”

“黑虎武馆在当地名声如何？”林叶忽然换了个问题。

“还、还行吧。很多人因为在武馆学了一手，能在妖兽来袭时逃生。

虽说我们也会收些保护费，但比起乡绅的盘剥，还是要好一些。”孙乾语气紧张地答道。

“確实，黑虎帮在县城的名声也不算坏，没听说有什么大恶行。”站在林叶身后的林强插话道。

林叶深深地看了一眼孙乾。

俗话说，新官上任三把火，他这个新任爵爷，原本第一把火就打算烧向黑虎帮。

上一任领主的心腹“黑手套”，又是收保护费的帮派，在之前的战事中还公然质疑自己，这等对象，正是用来树威开刀的好靶子。

只要动手整治，既能震慑宵小，又能立下自己不容轻慢的爵爷威信。

只是，黑虎帮在抗击土匪时响应號召、积极参与，他若此时翻脸，难免落下个忘恩负义的骂名，所以这几日一直犹豫不决。

今日与孙乾这一番交谈，黑虎帮还是要留著，以后有大用。