这日，天色微亮，林叶与陈诚率领大军缓缓驶出庆阳府边界，正式踏入巩昌府境內。

与庆阳府的不同，巩昌府的景况令人心头一沉，民生凋敝，道路久未修缮，坑洼遍布，车辙深陷，不少地段甚至被雨水冲刷成沟壑。

大军行进得异常艰难，尤其是满载輜重的杂役车队，车轮时常陷入泥坑或碎石窟窿，需数人合力推拽方能脱困。

好在沿途可见巩昌府已徵调大批劳役抢修道路。

显然，这是为了应对即將到来的冬季战事，只是不知能否在战火燃起前修葺妥当。

林叶与陈诚並轡而行，一路閒聊著徵召任务的细节与各地的防务情形。

他们身后的林平、林靖、柳云三人则主动找到了云县军中的几位营长，藉机交流作战经验。

毕竟云县军 曾徵召到边境，与北匈正面交锋，战斗经验远非初建的襄县军可比，这些实战心得对林家队伍来说弥足珍贵。

就在队伍缓缓穿过一片枯黄的田野时，天际忽然传来一阵清越的振翅声。

眾人仰头望去，只见一只朝廷的通讯道兵青羽信使，正从高空盘旋而下。

它通体青羽如缎，翼展宽阔，双目锐利，在阳光下泛著金属般的光泽。

信使在空中绕行数圈，似在確认目標，隨后稳稳落在林叶与陈诚身前的空地上。

几名军士快步上前，小心翼翼地將信使腿上绑著的信筒取下，呈递给陈诚。

陈诚接过，扫了一眼，脸色沉了下去，旋即將信递给林叶。

林叶接过信，拆开封口，目光在信纸上迅速游走，呼吸不由得一滯。

清河县於两日前夜间被三伙水匪攻破，船坞內所有船只被付之一炬。

县令虽率眾击退匪眾，但县城守卫死伤惨重，现在力量大减，无力自保。

巩昌府发信庆阳府，要求林叶、陈诚所部清剿大军立刻奔赴清河县守卫城池。

同时在朝廷未因县城被破问责前，二十日內务必清剿三股水匪，以维护朝廷威严。

“陈大哥，这……这可怎么办？”林叶眉头紧锁，抬头道。

“清河县被破，跟我们有什么关係？凭什么要求我们二十日破敌？更何况我们现在连舟船都没有，这更难了呀！”

“没办法，府里已经下令，我们只能尽力而为。

就算届时未能全功，至少也算有个交代，免得知府为减轻罪责，把帽子扣到我们头上。

虽说我们领主本只需交税与响应徵召，但一县失陷，若上报郡里，而我们毫无作为，郡里定会责罚，来年的税赋怕是会加重。”

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他顿了顿，语气里带了点无奈的笑意：“哥哥我可不像你，还指望郡里多拨点灵植种子呢。

刚有了种植道兵，要是缺了种子，也是巧妇难为无米之炊。

林老弟，你是第一次被徵召，更要给郡里留个好印象。”

林叶沉默片刻，点了点头，“急行军吧，爭取五日內赶到清河县。至於二十日內破敌……我们尽力击破一股水匪，也算说得过去，朝廷要的更多是杀鸡儆猴的效果。”

两人隨即各自下令，號角声陡然拔高，鼓点急促如雨，大军由缓步改为急行军。

其实清河县距此並不遥远，若按正常行军，六七日便可抵达；如今五日內赶到，虽需拼力，却並非不可能。

五日急行，大军终於正式进入清河县境內。

越往县城方向行进，河流越多，清水河的主干与数条支流蜿蜒穿行。

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