河岸两侧林木稀疏，偶有水洼与湿地，不时能看到妖兽的身影。

体型不一，有的如巨獭般蹲伏在石滩上，有的似长颈水禽静立浅水，见到大队军旅靠近，纷纷惊惶窜入林丛或潜入深水。

原本设想中，大军进入清河境內时，会有官员欢迎，以示对领主与朝廷援军的敬意。

然而现实却是冷清，只来了几名县衙捕快，神情疲惫，带著眾人向县城走去。

一路上，通过与捕快的交谈，林叶与陈诚拼凑出那晚的真相。

黑水寨、霸王滩、血湖湾三伙水匪趁夜色打开水闸，涌入县城后直扑船坞，將停泊的船只付之一炬。

至於为何最终退出县城，並非如府里传讯中所说的“县令率眾击退”。

而是三伙匪眾在城內大肆劫掠、內斗分赃，力量严重受损，又怕被官民反扑，才主动撤走。

事后统计，那一夜近万人伤亡，十万余人口的县城几乎家家奔丧，哀声遍城。

水匪方面也付出代价，约有两千余人被留在城中，有的受伤被愤怒的居民当场打死，有的被俘后处决。

“看样子，消息是走漏了。”陈诚沉声对林叶道。

“早不攻城，晚不攻城，偏偏在我们来的前几天动手，还三伙土匪联手直奔船坞，明显是提前知道我们要清剿，先把船只毁了，让我们无舟可用。”

“倒也有个好消息，三家既然死伤这么重，以后恐怕很难再联合起来，这对我们清剿倒是降低了难度。”

林叶顿了顿，继续说道，“陈大哥，你说，能不能招安一伙水匪，让他们狗咬狗？”

陈诚眉头一皱：“林老弟，怎会有这想法？这些水匪作恶多端，手上沾的血债纍纍，杀了便是。

若招安，怎么向那上万死伤的百姓交代？

况且只是清剿有难度，並不是清剿不了，千万不能动这种念头。”

林叶被说得有些不好意思，嘿嘿一笑，摸了摸鼻子。

前世《水滸传》看得多了，思维难免跑偏。

北汉朝廷与大宋可不同，民风刚烈，不然也不会年年与北匈死磕到底。

如今北汉几乎是以一己之力抗衡北匈，甚至时常深入草原反击，对匪类更不可能姑息。招安之策，在此世此朝，纯属自寻死路。

临到傍晚，远方的地平线上终於浮现出清河县城的轮廓。

城楼轮廓厚重沉稳，只是多处可见焚烧后的焦痕与修补痕跡。

城门口已聚集了大量百姓，男女老少皆有。

“两位男爵，可算把你们盼来了！”一名年约五六十岁的男子快步上前，正是清河县县令孙大人。

他拱手作揖，言辞恳切，“满城百姓都在等著你们，盼著能为清河县討回公道！”

说著，他抬手指向四周的人群，那里人头攒动，目光齐刷刷落在入城的军队身上。

“县令放心！”陈诚提高音量，声如洪钟，迴荡在城门口，“我们既然来了，定要给这帮水匪一个教训，为大家报仇雪恨！”

四周顿时响起一片叫好，有人用力挥手，有人抹去眼角，压抑多日的愤懣似乎找到了宣泄的出口。

军队缓缓入城，穿过厚重的城门。

一进入城墙范围，林叶与陈诚便被眼前的景象震撼。

两侧街道站满了人，家家户户开门而出，目光追隨著这支远道而来的军队，默不作声

“这些都是自愿来的。”孙县令在旁轻声解释，“听说你们要来清剿水匪，大家自发前来迎接，想亲眼看看清剿水匪，为清河县报仇的人。”