卯时三刻，白鹿书院的钟声准时响起。

声音沉浑悠远，穿透薄雾笼罩的院落。这是“醒神钟”，据说是第一任院长采崑崙寒铁所铸，钟声能寧心静气，压制外邪。往日听到这钟声，陆离只觉得心绪平和，今日却不同。

钟声每敲一下，他肩后那块黑印便灼烫一分。

他咬紧牙关，混在匆匆赶往经史堂的弟子人流中。天色刚蒙蒙亮，青石板路上还凝著露水，两侧的柏树在晨雾中影影绰绰，枝椏伸展的形態像极了昨夜荒坟地里那些破土而出的手臂。

“陆师弟，你脸色不太好啊。”

旁边传来一个温润的声音。是同院的林清源，一身月白儒衫纤尘不染，腰间玉佩隨著步伐叮噹作响。

陆离勉强扯出个笑容：“昨夜温书睡得晚了些。”

“温书？”林清源挑眉，目光似是无意地扫过陆离右手——那里缠著新换的布条，但边缘还是渗出了一丝淡金色，“陆师弟真是勤勉。不过今日荀先生突然考核《北山经》，恐怕不是温书就能应付的。”

话音里带著惯常的矜持，但陆离听出了一丝试探。

白鹿书院分天地玄黄四等弟子，天字院是王公贵胄之后，地字院是官宦子弟，玄字院是富商巨贾之子，黄字院……就是他这样的寒门。平日里，林清源这样的地字院精英，是不会主动与黄字院弟子搭话的。

“林师兄有指教？”陆离不动声色。

“指教谈不上。”林清源微微一笑，压低声音，“只是今早路过藏书阁，听当值的刘师兄说，昨夜丑时前后，后山荒坟方向有异光冲天，持续了约莫十息。荀先生连夜召集几位教习议事，今早就突然考核……陆师弟觉得，这两件事有无关联？”

陆离心下一凛，面上却露出恰到好处的茫然：“异光？我昨夜睡得沉，未曾看见。”

“是吗。”林清源不置可否，脚步放缓，与陆离拉开半步距离，“那便祝陆师弟考核顺利了。”

说完便加快脚步，混入前方一群地字院弟子中。那些人簇拥著他，谈笑声隱约传来，內容无非是哪家新开了酒楼、哪处来了西域舞姬。仿佛刚才那番对话从未发生。

陆离落在人流末尾，右手下意识按了按怀中，那捲兽皮残篇贴身藏著，隔著衣料传来微温，像是活物的体温。

经史堂到了。

这是一座三进的大殿，黑瓦朱柱，檐角蹲著七只形態各异的石兽，据说是仿《山海经》中“镇宅七瑞”雕刻。平日晨课只开前厅，今日却三进全开，能容纳书院三百弟子。

陆离踏入殿门的瞬间，肩后的灼烫感骤然加剧。

不是钟声引起的。

是这座大殿本身。

他抬眼望去，大殿穹顶绘製著巨幅星图，但不是常见的二十八宿，而是无数扭曲的星轨，交织成一张覆盖整个穹顶的巨网。网的节点处，各嵌著一枚拳头大小的玉石，此刻正隨著晨光透入，泛起极淡的萤光。

“所有人，按院序入座。”

一个苍老的声音从大殿深处传来。荀文若不知何时已站在讲台前，一身青衫朴素得近乎寒酸，花白头髮用木簪隨意綰起。他手里没有书卷，只拎著一根三尺来长的竹杖，杖身油亮，像是摩挲了许多年。

弟子们迅速安静下来，按照天地玄黄的次序入座。黄字院的座位在最外围，陆离找到自己的位置，最后一排靠柱的角落。从这里能看清整个大殿，也能隨时注意到殿门的动静。

很好。

“今日考《北山经》。”荀文若开门见山，竹杖轻点地面，“不过不考经文背诵。”

台下响起一阵轻微的骚动。

“不考经文，那考什么？”前排一个天字院的锦衣少年脱口而出，是镇北侯世子赵崢，素来骄横。

荀文若看了他一眼，那眼神平平淡淡，赵崢却猛地闭了嘴，脸色白了白。

“考眼力，考心性，考……”荀文若顿了顿，竹杖再次点地，“考定力。”

话音落下的剎那，大殿四角的铜灯齐齐熄灭。

不是被风吹灭，是光被“吞”掉了，火焰还在跳动，但光芒无法离开灯盏三寸，仿佛有一层无形的膜包裹著灯盏。整个大殿陷入一种诡异的昏暗，只有穹顶星图那些玉石还在散发微光，在昏暗中勾勒出无数扭曲的光斑。

“第一问。”荀文若的声音在昏暗里格外清晰，“《北山经》首山曰『单孤之山』，山中多金玉，无水。然经文又载，『有兽焉，其状如牛而白首，一目，蛇尾，行水则竭』——既无水，此兽如何存活？”

问题拋出的瞬间，陆离感觉怀中的残篇猛地一烫。

不是错觉。

他下意识按住胸口，眼前却忽然浮现出一幅画面——不是记忆，更像是某种“投射”:荒芜的山脊，岩石嶙峋，寸草不生。一头白首独眼的巨兽匍匐在岩缝间，蛇尾盘绕身侧，它没有呼吸，身躯干瘪如晒乾的皮囊。

但岩缝深处，有极淡的水汽渗出。

不是液態的水，是……地脉中游走的“水精之气”。那巨兽蛇尾末端张开一个吸盘状的口器，正以极缓慢的速度，吞噬那些无形的水气。

画面只持续了一息。

陆离回过神时，发现大殿里安静得可怕。

所有弟子都僵坐著，脸色惨白，额头上沁出冷汗。就连最前排那些天字院精英，也紧咬著牙关，身体微微发抖。有几个玄字院的弟子甚至开始翻白眼，口角流出白沫，被旁边巡视的教习迅速抬了出去。

这是什么考核？

陆离忽然明白了，荀文若刚才的问题，不是用嘴问的。

是用某种“意念”，直接灌入了每个弟子的识海。问题本身带著精神衝击，答不上来，就会遭受反噬。那几个被抬走的，恐怕识海已经受损了。

“陆离。”

荀文若的声音忽然点名。

陆离浑身一僵，起身行礼：“学生在。”

“你来答。”荀文若站在昏暗中，青衫几乎与阴影融为一体，唯有那双眼睛亮得瘮人，“方才的问题。”

整个大殿的目光齐刷刷聚焦过来。有惊愕，有不解，更多的是幸灾乐祸。黄字院的寒门子弟，被荀先生第一个点名答这种诡异的问题，摆明了是刁难。

陆离深吸一口气。

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