时间一点点过去。

陈小穗在心里默默计数。

绳子每放出一段，她就在地上用石子做个记號。

一丈、两丈、五丈、十丈……

当绳子放出约十五丈时，下面突然传来林野模糊的喊声。

声音在岩缝中迴荡，听不真切。

“拉两下！”陈小穗分辨出信號，“是正常信號！”

陈石头鬆了半口气，继续放绳。

二十丈、二十五丈……

绳子突然停住了。

陈石头等了片刻，没有继续放绳的动静，也没有拉拽信號。

“林野？”陈石头朝缝隙里喊。

没有回应。

陈小穗的心提到了嗓子眼。

她趴到缝隙口，大声喊：“林野哥！听到吗？”

几息之后，下面传来隱约的回声：“找——到——东——西——等——等——”

声音被岩壁扭曲拉长，但能听出林野语气平静，应该没遇到危险。

又过了一会儿，绳子开始继续放出。

三十丈、三十五丈……

当绳子放到快四十丈时，终於停住了。

这次停了很久，大约一刻钟后，绳子传来规律的拉拽——三下，然后是两下，再三下。

“是返回信號！”陈石头立刻开始收绳。

收绳比放绳费力得多，陈小穗也上前帮忙。

两人合力，一点点將绳子往回拉。

绳子绷得笔直，显然另一端的林野也在往回走。

约莫两刻钟后，缝隙里终於出现了火光。

林野的身影渐渐清晰，他倒退著从通道里爬出，浑身沾满泥土和岩灰。

陈石头和陈小穗连忙將他拉出来。

林野一出来就瘫坐在地上，大口喘气，脸上却带著难以抑制的兴奋。

“怎么样？”陈小穗急切地问。

林野缓了几口气，才开口：“通道很长，我走了大概四十丈，还没到头。但发现了重要情况——通道分岔了。”

“分岔？”陈石头皱眉。

“对。”林野用树枝在地上画起来。

“主通道一直往北，略微向下倾斜。大概在三十丈处，出现第一条岔路，朝东，很窄，我没进去。又走了约十丈，出现第二条岔路，这次是往西，更窄，只能侧身过。”

他顿了顿，继续道：

“但我主要探的是主通道。又往前走了七八丈，听到了清晰的水声。再往前，通道突然变宽，变成一个天然岩洞，里面有一条地下河。”

“地下河！”陈小穗眼睛一亮。

“河不大，宽约三尺，水流平缓。”

林野描述著，“水质清澈，我尝了一口，是甜的，应该能喝。而且河岸有平坦的沙地，空间足够容纳十几个人临时歇脚。”

陈石头追问：“通道还能往前吗？”

“能。”林野点头，“过了地下河那段，通道继续向北延伸。但我没再往前探，一是绳子快用完了，二是……”

他皱起眉，“我感觉到风。”

“风？”

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