“琼琚，裴二爷。”三叔公见到他们，浑浊的眼睛里亮起一丝光，连忙上前。

裴知晦下了车，只淡淡“嗯”了一声，目光锐利地扫过整个庄子，眉头微不可察地蹙了一下。

沈琼扶著车辕下来，先对三叔公温声道：“三叔公辛苦了，事情可都问清楚了？”

三叔公嘆了口气，指了指身后那几户佃农的屋子，压低声音。

“问了。这赵德简直不是人！田租收八成，比官府的税还狠！平日里还剋扣种子，分发的农具也都是些快报废的破烂。”

“谁家要是交不上租，他就带人上门抢东西，连过冬的口粮都不放过。”

“这张严的爹，就是今年冬天被他逼著去拉石磨，又打又骂，活活打死了！”

沈琼琚的心一点点沉下去。

她看向那个始终沉默的少年张严，他紧紧抿著唇，一双眼睛里燃烧著与年龄不符的恨意。

“赵管事呢？”她问。

沈松撇了撇嘴：“说是去巡田了，让我们等著，肯定在后头的大宅子里睡大觉呢。”

好一个下马威。

沈琼琚也不恼，只对三叔公说：“三叔公，能否把各家各户的地契、租契，还有往年的收成帐目，让我看看。”

村里人只要签契约都需要到村长或者里正那里公证存契，一是村民大多不识字，二是关於人口、田地的这些数量都得记录在鱼鳞册。

粮食收成村里也会统计，每年收成多少统一上报到县里，也算县令的一项考核。

三叔公让沈松去找他大儿子拿契书和帐本。

他们一行人被让进一间还算齐整的正屋，里面烧著炭盆，却依旧阴冷。

裴知晦寻了个靠窗的位置坐下，手里捧著一杯热茶，垂著眼帘，不知在想些什么。

他一言不发，却自有一股无形的压力笼罩著整个屋子。

约莫过了一炷香的功夫，一个身材臃肿、满面油光的中年男人才晃晃悠悠地走了进来。

他穿著一身簇新的绸布棉袍，腰间掛著一串叮噹作响的钥匙，正是管事赵德。

“哎哟，二爷、大少夫人，恕罪恕罪！”赵德一进门，便拱手作揖，脸上堆著笑，那笑意却不达眼底。

“庄子里事忙，怠慢了贵人。”

他的目光在裴知晦身上一扫而过，带著几分忌惮，隨即落在沈琼琚身上，那点忌惮便化作了毫不掩饰的轻慢。

一个没了丈夫的年轻寡妇，还是商户出身，能懂什么？

“赵管事辛苦。”沈琼琚坐在主位上，神色淡淡的，“不必多礼，坐吧。”

赵德也不客气，一屁股在下首坐了，自有他手下的小廝奉上茶来。

“听闻少夫人要查帐？”赵德呷了口茶，慢悠悠地开口，“帐本都在这儿了，您请过目。”

他从袖子里摸出两本帐册，放在桌上。

沈琼琚拿过帐册，一页页翻看起来。

这帐做得倒是漂亮，字跡工整，收支分明，乍一看，竟是毫无破绽。

赵德看著她那副认真模样，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。

装模作样。

他篤定她看不出什么名堂。

裴知晦始终没有抬头，只是用杯盖有一下没一下地撇著茶沫，清脆的磕碰声，在安静的屋子里显得格外清晰。

忽然，沈琼的手指停在某一页上。

“赵管事，”她抬起头，声音依旧温和，“这帐上写著，去年冬，庄內一共支出了二十两银子，用於修缮各家屋舍。可有此事？”

赵德眼皮一跳，隨即笑道：“確有此事。少夫人您也瞧见了，这庄子破败，佃户们住著也不安生，小人便做主，给各家都修了修。”

“是吗？”沈琼琚將帐册往前推了推，指著其中一行字。

“可为何，这笔银子的开销记录，却是在开春后才入的帐？”

她的声音不大，却字字清晰。

“而且，这採买砖瓦木料的收据，签的却是城西『王记杂货铺』的章。我记得不错的话，王记杂货铺，卖的是针头线脑，可不卖砖瓦。”

赵德脸上的笑容，瞬间僵住了。