屋內的空气仿佛凝固了。

赵德额角渗出细密的汗珠，他没想到这个看似柔弱的女人，眼神竟如此毒辣。

“这……这许是帐房先生记错了……”他强自镇定，试图狡辩。

“记错了？”沈琼琚轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“那不如，把帐房先生请来，我们当面对质？”

她说著，目光转向门外。

三叔公和少年张严，不知何时已带著几个面黄肌瘦的佃户站在了门口。

每个人的脸上，都写满了压抑的愤怒。

“赵德！”三叔公拄著拐杖走进来，重重地往地上一顿，“你还有脸说修缮屋舍？去年冬天雪大，李三家的屋顶塌了半边，一家老小差点冻死，你可曾给过一砖一瓦？”

“还有我家！”一个汉子红著眼眶，“我求你借几块木板挡风，你却说要拿粮食换！那是我家最后的救命粮啊！”

“他贪了我们的租子！还放印子钱给我们！”

一声声控诉，如同一记记重锤，砸在赵德心上。

他脸色惨白，猛地从椅子上站起来，指著那些佃户厉声喝道：“你们……你们血口喷人！一群贱骨头，敢污衊我！”

他色厉內荏的样子，再无方才的囂张。

“污衊？”

一道清冷的声音，终於从角落里响起。

一直沉默不语的裴知晦，缓缓放下了茶杯。

他站起身，踱步走到赵德面前。

少年身形单薄，脸色苍白，看起来甚至有些病弱。

可他那双漆黑的眸子看过来时，赵德却觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖，双腿一软，竟有些站不稳。

“我记得，裴家的家规里有一条。”裴知晦的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。

“欺主瞒上，侵吞家產者，先掌嘴三十，再送官查办。”

他顿了顿，视线转向门外自己的隨行小廝。

“你来，还是我来？”

那小廝是裴家旧仆，闻言立刻会意，捲起袖子就走了上来。

赵德彻底慌了，他“噗通”一声跪倒在地，朝著裴知晦连连磕头。

“二爷饶命！二爷饶命啊！小的再也不敢了！小的也是一时糊涂……”

裴知晦看都未看他一眼，只对小廝道：“送去县衙，交给沈县令。告诉沈县令，就说裴家清理门户，人证物证俱在，请他依法严办。”

“是！”

赵德像一滩烂泥，被小廝拖了出去，嘴里还语无伦次地求饶。

屋子里，重新恢復了安静。

那些佃户们看著这一幕，都愣住了，脸上是震惊，是解气，还有一丝茫然。

沈琼琚站起身，走到他们面前，脸上又恢復了那温软的笑意。

“各位乡亲，让大家受委屈了。”

她福了一礼，声音柔和却有力。

“从今日起，这庄子由我接管。旧的租契，一律作废。”

眾人闻言，都屏住了呼吸。

“新的规矩有三条。”

“第一，田租降为四成，若遇灾年，可酌情再减。”

此言一出，人群中顿时响起一片倒抽冷气的声音。四成租，这在乌县，是想都不敢想的仁慈。

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