苏墨满脸感慨，略一思忖，道：“自当年我科举落第欲寻短见，蒙你所救，又持你书信远赴辽东投奔定国公，至今已是整整十五年。”

二人分宾主落座，张辽亲自执壶为苏墨沏茶。

“十五年光阴转瞬即逝，竟没想到，你我再聚首会是在这镇远城中。”

“苏兄在此，我心中便踏实多了。”

“从明日起，你便留在我身边辅佐，掌管城中所有物资调度，你我並肩抗击北蛮韃子！”

苏墨闻言，淡淡一笑：“张兄，此事容后再议，协助你守御镇远城，本就是苏墨分內之责。我今夜前来，是奉定国公之命，与你详谈镇远城战事的取捨。”

张辽收敛笑意，神色一正，缓缓点头：“好，正事为重，苏兄请讲。”

苏墨沉吟片刻，抬眼问道：“张兄觉得，这镇远城的仗还能打多久？若侥倖守住此城，后续又该如何部署？”

张辽几乎不假思索，脱口而出：“北蛮韃子想打多久，我们便陪他们打多久！”

“守住镇远城后，自然是挥师北上，收復朔州、风州，还有被北蛮侵占的幽州北部失地！”

苏墨脸上掠过一抹苦笑，轻轻嘆了口气，眉宇间满是难掩的无奈。

见他这副模样，张辽眉头一蹙，追问道：“苏兄这是何意？莫非……定国公那边得了什么风声？”

定国公李成梁在朝中根基深厚、人脉广博，能提前知晓些核心朝局动向，也不足为奇。

苏墨隨手拿起一旁的棋盒，缓缓往桌案上落子，开口道：“陛下自入秋后，龙体便日渐衰微。朝中不仅人心浮动，更因战事走向吵得不可开交。”

“啪！”

一枚黑子重重落定。

“丞相王瑾一党树大根深、党羽遍布，他已向陛下进言，提议与北蛮议和休战，好为大乾爭取喘息之机。”

“不成！”

张辽勃然大怒，拍案而起。

“北蛮韃子入侵我大乾，烧杀抢掠，侵占十余座城池，无数百姓遭其欺压奴役。此刻与北蛮议和，如何对得起那些受苦受难的百姓？”

苏墨微微頷首，又取一枚白子落在黑子对面。

“大將军陆剑也是这般態度，力主坚决抗击北蛮。”

“他认为，只要能凭镇远城挡住北蛮攻势，对內抓紧徵兵练兵，只需一年半载，大乾便有实力北伐，收復全部失地。”

张辽望著桌案上黑白对垒的棋子，沉默了片刻，语气沉重道：“朔州一战，两万朔州军、两万京军埋骨沙场。风州之战，又折损两万风州军与三万京军。”

“如今幽州已丟了大半，多少精兵强將殞命於幽州之北。”

“苏兄，大將军当真有把握，在一年半载內练出能与北蛮抗衡的精兵？”

能上战场拼杀的精锐士卒，又不是田地里一茬茬长出来的白菜。

更何况对手是悍勇的北蛮人，他实在难以全然信服。

苏墨闻言沉吟片刻，缓缓道：“张兄，大將军治军练兵的手段你素来清楚，他既敢说这话，便必有几分把握。但你我信不信无关紧要，关键在於身居京城的陛下。”

张辽身子微微前倾，语气急切：“那……陛下究竟是何心意？”

他在镇远城拼死苦战、抵御北蛮，图的便是守住国门、保住京城，待来日收復失地。

可若陛下执意议和，甚至要割让朔、风二州，他怕是能气得吐血。

苏墨抬手抚了抚頜下鬍鬚，眼眸微微转动，凑近几分低声道：“定国公传回的消息是，陛下想议和，却又不敢主动议和。”

张辽嘴唇动了动，满脸疑惑：“苏兄，定国公这话是什么意思？何为想议和，又不能议和？”

苏墨压低声音，细细为他剖析京中局势。

如今京城內，老皇帝痴迷黄老炼丹之术，又对王瑾深信不疑，才让王瑾一党得以坐大，把持朝政、专横跋扈。

朔州、风州接连沦陷，北蛮大军势如破竹。

眼看便要逼近京城，朝中议和派趁机占据上风，日日在皇帝耳边煽风点火。

老皇帝心中也清楚，若继续与北蛮硬拼，大乾未必能討到好处。

选择议和休养生息，待国力恢復后再作打算，確实是一条可行之路。

可他偏偏不肯主动拍板。

一来是怕落下卖国求和的千古骂名。

二来恐此举严重挫伤自身威信。

如今老皇帝年事已高、体衰多疑，断然不肯背上这口千古黑锅。

只想含糊其辞，推諉了事。