镇北关以北二百里，天地换了顏色。

这里已是真正的塞外。

官道早已消失不见，取而代之的是被积雪覆盖的荒原。

枯草从雪中探出头来，在寒风中瑟瑟发抖。

放眼望去，天地间只有两种顏色——头顶是铅灰色的穹窿，脚下是茫茫白雪。

没有树木，没有村庄，甚至看不到活物。

“这就是北境……”王大山呵出一团白气，瞬间凝结成冰晶。

队伍行进得很慢。

二百里路，走了整整五天。

不是路难走，是天气太恶。

出关第二天就开始下雪，不是京城的雪花，而是细密的冰粒子，打在脸上像针扎。

第三天转为暴雪，风卷著雪沫横著扫过来，十步之外不见人影。

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最要命的是冷。

那种冷，是能钻进骨头缝里的冷。

穿再厚的棉衣都没用，寒气无孔不入。

夜里扎营，必须轮流守夜，不断添柴，否则一觉睡过去就可能再也醒不来。

已经有两个身体最弱的老兵，在睡梦中冻死了。

萧宸一直骑在踏雪上。

他的锦袍早已换成了厚实的羊皮袄——那是用缴获的黑衣人衣物改的。

但即便如此，手脚还是冻得失去知觉。

每天早晚，他都要让福伯用雪搓手脚，直到搓得发红髮热，才能避免冻伤坏死。

“殿下，前面有片林子！”前哨回来报告。

“林子？”萧宸精神一振。

在这片雪原上，林子意味著柴火，意味著可以避风的营地。

队伍加快速度。

半个时辰后，一片白樺林出现在眼前。

虽然树叶早已落尽，但密集的树干依然能挡住大部分风雪。

林中有处空地，还有猎人留下的简陋木棚。

“今晚就在这里扎营。”萧宸下令。

老兵们立刻动起来。

清理积雪，加固木棚，生火做饭。

虽然只是简单的热汤和烤硬的乾粮，但在这样的天气里，已经是难得的享受。

萧宸走进木棚。

棚里比外头暖和些，但也只是相对而言。

福伯已经铺好了乾草，又点起一个小火盆。

“殿下，喝口热汤。”福伯递过来一个破陶碗。

汤是雪水煮的，里面只有几片干肉和野菜，盐都放得吝嗇。

但萧宸接过来，一口一口喝得很慢。

热气顺著喉咙下去，稍微驱散了体內的寒意。

“赵叔怎么样了？”

“刚才醒了一会儿，又睡了。”

福伯嘆气，“伤口倒是没恶化，但这天气……太伤元气。”

萧宸沉默。

他知道，赵铁年纪大了，又受这么重的伤，能撑到现在已是奇蹟。

但如果不能儘快到寒渊，找到真正的医馆和药材……

木棚外传来脚步声。

王大山掀开帘子进来，脸色凝重：“殿下，出事了。”

“说。”

“刚才清点人数，少了三个人。”

王大山的声音有些发颤，“是李四那一队的。他们说，中午休息时，李四带著两个人去找柴火，一直没回来。”

萧宸猛地站起：“什么时候的事？”

“两个时辰前。”

“为什么不早报！”

“雪太大了，视线不好，他们以为李四只是走远了……”

萧宸抓起斗篷就往外走。

“殿下！您不能去！”

福伯拦住他，“外头天快黑了，风雪又大，太危险了！”

“李四他们更危险。”

萧宸推开他的手，“王大山，点二十个人，带足火把和绳子，跟我去找人。”

“是！”

队伍很快集结。

二十个还能走的老兵，每人举著一支火把——火把是用浸了兽油的布条缠在木棍上做成的，在风雪中顽强地燃烧。

“分三队，每队相隔二十丈，扇形搜索。”

萧宸下令，“发现踪跡，立刻吹哨。”

“是！”

搜索开始了。

风雪越来越大。

火把的光在风雪中忽明忽灭，能见度不足十丈。

脚下是及膝的积雪，每走一步都要费很大力气。

风像刀子一样刮过来，吹得人睁不开眼。

萧宸走在最前面。

踏雪不愧是草原良驹，在深雪中行走依然稳健。

萧宸伏在马背上，眼睛死死盯著前方。

他知道，在这样的天气里迷路，最多能撑两个时辰。

时间一分一秒过去。

天色完全暗下来。

只有火把的光，在茫茫雪原上摇曳。

“殿下！这边！”远处传来呼喊。

萧宸策马过去。

一个老兵指著雪地：“有脚印！”

確实是脚印，但已经被新雪覆盖了大半，不仔细看根本发现不了。

脚印歪歪扭扭，向林子深处延伸。

“顺著找！”

队伍沿著脚印前进。

走了约莫一里，脚印突然断了——前面是一条被雪掩盖的沟壑。

“李四！老吴！栓子！”王大山大声呼喊。

回应他的只有风声。

萧宸下马，走到沟壑边。

沟不深，但很陡，下面堆满了雪。

他捡起一块石头扔下去——没有回声，雪太厚了。

“拿绳子来。”他说。

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