探路的过去后，大部队来了。

约莫两百人，乱糟糟地走著。

有的骑马，有的步行，兵器也是五花八门——刀、枪、棍棒，甚至还有农具。

队伍中间，一匹高头大马上，坐著个脸上有疤的汉子。

疤脸刘。

萧宸见过他，一眼就认出来了——那道疤，从眉骨斜到嘴角，像条蜈蚣。

队伍越来越近。

一百步，五十步，三十步……

“放！”萧宸低喝。

绊马索突然拉起！

最前面的几匹马猝不及防，被绊倒在地，马上的土匪摔了个七荤八素。

后面的队伍顿时乱成一团。

“有埋伏！”

“快退！”

“別慌！稳住！”

疤脸刘大声呼喝，但已经晚了。

坡上箭如雨下！

虽然弓箭不多，但这么近的距离，又是居高临下，杀伤力惊人。

十几个土匪中箭倒地，惨叫连连。

“杀！”

萧宸第一个衝出去。

他像头猎豹，直扑疤脸刘。

踏雪速度快，几个呼吸就衝到了疤脸刘面前。

疤脸刘反应也不慢，拔刀就砍。

他的刀是鬼头刀，厚重，势大力沉。

萧宸不敢硬接，侧身躲过，反手一刀削向马腿。

踏雪训练有素，配合主人，一个急停转身，让开刀锋。

疤脸刘一刀劈空，重心不稳。萧宸抓住机会，一刀刺向他肋下。

疤脸刘毕竟是刀头舔血多年的悍匪，危急时刻猛拉韁绳，马儿人立而起，用马身挡住了这一刀。

刀刺入马腹，鲜血喷涌。马儿惨嘶倒地，疤脸刘也被摔下来。

“保护大哥！”周围土匪涌上来。

但王大山带著人也杀到了。

七十对两百，人数劣势，但占了突袭和地利的便宜。而且老兵们都是见过血的，出手狠辣，招招致命。

降兵们为了活命，也拼死搏杀。

一时间，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片。

萧宸不管其他，眼里只有疤脸刘。

疤脸刘从地上爬起来，满脸是血——马血溅了他一身。

他瞪著萧宸，眼中凶光毕露：“萧郡王？”

“正是。”萧宸持刀而立。

“好！好！”疤脸刘狞笑，“杀了你，寒渊就是老子的！”

他挥刀扑上。

两人战在一处。

疤脸刘刀沉力猛，每一刀都带著呼啸风声。

萧宸灵活，刀法刁钻，专攻要害。

两人你来我往，转眼过了十几招。

萧宸渐渐落了下风。

他力气不如对方，刀法也不如对方嫻熟，全凭一股狠劲支撑。

身上又添了几道伤口，虽然不深，但血流不止。

“小子，投降吧！”

疤脸刘狂笑，“跪下来磕三个头，老子留你全尸！”

萧宸不答，咬牙硬撑。

就在这时，远处传来號角声。

苍凉，悠长，是草原骑兵的號角！

疤脸刘精神一振：“听见没？草原的朋友来了！你们完了！”

萧宸心里一沉。

草原骑兵来得比他预想的快。

如果再不走，等骑兵一到，他们这七十人，一个都跑不掉。

但疤脸刘就在眼前，难道要功亏一簣？

不。

他想起那些掛在城墙上的人头，想起饿死的百姓，想起被卖去草原的女人孩子。

不能退。

死也不能退。

萧宸眼中闪过一丝决绝。

他忽然改变战术，不再躲闪，而是迎著疤脸刘的刀衝上去。

疤脸刘一愣，隨即狞笑：“找死！”

鬼头刀劈下。

萧宸不格挡，不躲闪，只是微微侧身，让刀锋擦著肩膀划过——皮开肉绽，深可见骨。

同时，他的刀，刺穿了疤脸刘的胸口。

疤脸刘瞪大眼睛，难以置信地看著胸前的刀，又看看萧宸。

“你……”他想说什么，但血从嘴里涌出，什么也说不出了。

萧宸拔出刀，疤脸刘轰然倒地。

“大哥死了！”

“快跑啊！”

土匪们见首领毙命，顿时大乱，四散奔逃。

“撤！”萧宸嘶声下令。

王大山带著人且战且退，很快退入树林。

远处，草原骑兵的身影已经隱约可见，黑压压一片，至少三四百骑。

“走！”萧宸翻身上马。

七十余人，带著伤，带著缴获的兵器，迅速消失在树林深处。

他们身后，草原骑兵赶到战场，只看见满地的尸体，和疤脸刘那张死不瞑目的脸。

骑兵首领——苍狼部少族长哈尔巴拉，看著疤脸刘的尸体，又看看寒渊城的方向，脸色阴沉。

“少族长，追不追？”一个骑兵问。

哈尔巴拉摇头：“人已经进了林子，追不上了。”

他下马，走到疤脸刘尸体前，踢了一脚。

“废物。”

他啐了一口，“连个毛头小子都对付不了。”

“那……咱们还打寒渊吗？”

哈尔巴拉看著远处的寒渊城。

城墙已经修起来了，虽然简陋，但有了雏形。

城头上人影幢幢，显然已经做好了准备。

他带来的是骑兵，擅野战，不擅攻城。

而且现在是冬天，草料不足，战马掉膘，攻城损失会很大。

更重要的是，疤脸刘死了，內应没了。

强攻一座有准备的城，得不偿失。

“撤。”他翻身上马。

“撤？”

“等开春再说。”

哈尔巴拉一抖韁绳，“寒渊跑不了。等草长出来，马肥了，再来收拾他们。”

草原骑兵来得快，去得也快。

等萧宸带人回到寒渊城时，探子来报：草原骑兵已经退兵了。

城墙上，所有人都鬆了口气。

萧宸却不敢大意。

他让人加强戒备，同时清点战果。

这一战，杀敌四十七人，俘敌三十三人，缴获兵器一百余件，马匹二十多匹。

自己这边，战死十一人，伤二十三人，其中重伤七人。

代价不小，但值得。

因为疤脸刘死了。

寒渊城里最大的毒瘤，拔掉了。

萧宸站在城墙上，看著城外。

雪又开始下了，渐渐掩盖了战场的痕跡。

但有些东西，是雪掩盖不了的。

比如人心。

比如这座城，终於有了活下去的希望。

“殿下，”王大山走过来，低声道，“那些俘虏怎么处理？”

萧宸沉默片刻：“愿意留下的，编入民兵。不愿意的，赶出城，自生自灭。”

“那疤脸刘的尸体……”

“掛起来。”

萧宸淡淡道，“掛在城门楼上，和那些人头做伴。让所有人都看看，作恶的下场。”

“是。”

王大山转身要走，又被萧宸叫住。

“等等。”

“殿下还有什么吩咐？”

萧宸望著远方的草原，那里，哈尔巴拉的骑兵已经消失在地平线上。

“派人去草原。”

他说，“给白鹿部的巴特尔头人送个信。告诉他，疤脸刘死了。他儿子的仇，我替他报了。”

王大山一愣：“殿下是想……”

“敌人的敌人，就是朋友。”

萧宸说，“草原上，不止苍狼部一个部落。”

他转身，走下城墙。

雪越下越大，很快覆盖了血跡，覆盖了尸体，也覆盖了这座刚刚经歷过血战的小城。

但寒渊城里，每个人的心中，都燃起了一团火。

一团名为希望的火。