开春了。

虽然北境的开春来得晚，但雪终究是开始化了。

城外的白水河冰层变薄，河面裂开一道道缝隙，露出底下奔涌的河水。

向阳的山坡上，积雪融化，露出黑褐色的土地，还有星星点点的嫩绿——那是霜麦，寒渊特有的一种耐寒作物，能在雪下过冬，雪一化就冒头。

萧宸站在城墙上，望著这片渐显生机的土地。

三个月了。

从他来到寒渊，已经三个月。

这三个月，发生了太多事。

疤脸刘死了，黑风寨的土匪销声匿跡，草原苍狼部退兵。

寒渊城像一株枯木，熬过了严冬，终於抽出新芽。

城墙修好了，虽然还是土墙，但加高到了两丈五，厚度也增加了一倍。

城墙上建了箭楼、瞭望塔，虽然简陋，但功能齐全。

城內，废弃的房屋被拆除，材料用来建新房。

虽然只是土坯房，但至少能遮风挡雨。

街道清理了，垃圾运走了，还挖了几口新井——虽然水还是浑的，但至少能喝。

最重要的是人。

城里的百姓，从最初的两千出头，增加到两千五百多人——有些是听说这里管饭，从周边村子逃荒来的。

还有些是原来的逃户，偷偷回来了。

人多了，事情也多了。

春耕要准备，土地要划分，种子要分发。

开矿要筹备，工具要打造，人手要培训。

民兵要训练，城墙要加固，防务要部署。

萧宸忙得脚不沾地。

但他喜欢这种忙。

忙，意味著这座城在活过来。

“殿下，王老请您去一趟军营。”福伯的声音从身后传来。

萧宸转身：“什么事？”

“好像是有客人来了。”

客人？

萧宸疑惑。

寒渊这种地方，哪来的客人？

他跟著福伯来到军营——就是原来那片废弃军营，现在被改造成了兵营和训练场。

断臂老王带著三十多个老兵住在这里，负责训练民兵。

还没进门，就听见里面传来爽朗的笑声。

笑声很熟悉。

萧宸推门进去，看见院子里站著一个老者。

头髮花白，腰杆挺直，背上背著一张铁胎弓。

韩烈。

“韩老丈？”萧宸一愣。

韩烈转过身，看见萧宸，笑了：“郡王，別来无恙。”

萧宸快步上前：“您怎么来了？”

“怎么，不欢迎？”韩烈打趣道。

“欢迎，当然欢迎！”

萧宸是真的高兴，“只是没想到……”

“没想到我这把老骨头，还会跑到这苦寒之地来？”

韩烈拍拍背上的弓，“在家待不住，听说你在这儿干得不错，来看看。”

萧宸把韩烈请进屋里——屋里生著火，比外面暖和多了。

“韩老丈怎么知道我在这儿？”萧宸问。

“草原上都传遍了。”

韩烈接过福伯递来的热水，喝了一口，“说大夏来了个少年郡王，单枪匹马挑了黑风寨，杀了疤脸刘，还把苍狼部的少族长嚇退了。我一听，除了你还能有谁？”

萧宸苦笑：“传得也太玄乎了。黑风寨不是我一个人挑的，疤脸刘也不是单枪匹马杀的。”

“但人是你杀的，城是你守的。”

韩烈看著他，眼中满是讚赏，“三个月，让一座死城活过来，不容易。”

萧宸摇头：“还差得远。城墙是修好了，但粮食不够，兵器不够，人手也不够。开春后草原部落肯定会再来，到时候……”

“所以我来帮你。”

韩烈放下水杯，“我在北境待了四十年，草原那点门道，我清楚。”

萧宸眼睛一亮：“您愿意留下？”

“不然我跑来干嘛？”

韩烈笑，“不过先说好，我不当官，不领军餉。你给我口饭吃，给我个地方住，我就帮你训练士兵，出出主意。”

“那怎么行！”

萧宸立刻说，“您这样的高人，怎么能……”

“怎么不能？”

韩烈摆摆手，“我老了，打不动了。但教教年轻人，还是可以的。”

他顿了顿，神色严肃起来：“而且，我来找你，还有一件重要的事。”

“什么事？”

韩烈从怀里掏出一卷羊皮，摊在桌上。

是一张地图，比萧宸那张详细得多。

不但有山川河流，还有部落分布、水源草场，甚至標註了各部落之间的关係。

“这是我这些年画的。”

韩烈指著地图，“草原三大部落：苍狼部最强，有控弦之士两万。白鹿部次之，约一万五千。黑熊部最弱，约一万。”

“苍狼部和白鹿部有世仇，去年为了爭夺草场，打了一仗。白鹿部败了，死了不少人，连头人的儿子都战死了。所以巴特尔才会那么恨苍狼部。”

萧宸点头——这事他知道。上次巴特尔送他皮袄时提过。

“但最近，”韩烈的手指移到地图上一个位置，“苍狼部內訌了。”

“內訌？”

“嗯。”

韩烈说，“老族长病重，三个儿子爭位。大儿子哈尔巴拉，就是带兵来寒渊的那个，主战，想南下抢掠。二儿子巴图，主和，想跟大夏做生意。三儿子年幼，还构不成威胁。”

萧宸眼睛亮了：“也就是说，苍狼部现在自顾不暇？”

“至少今年春天，他们没精力南下。”

韩烈说，“但秋天就不好说了。草原上，谁当上族长，谁就要立威。立威最好的方式，就是打仗。”

“所以咱们有一个春天的时间。”

“对。”

韩烈点头，“一个春天，你要做三件事。”

“哪三件？”

“第一，春耕。

寒渊土地贫瘠，但霜麦耐寒，只要侍弄好了，一季收成，够全城吃半年。”

“第二，开矿。

黑石山的煤和铁，是你立足的根本。

有了铁，就能打兵器、打农具。

有了煤，就能炼铁、取暖。”

“第三，练兵。”

韩烈看著萧宸，“你的兵太少了。三百人，守城勉强够，但想要站稳脚跟，至少要一千。”

“一千？”

萧宸苦笑，“去哪找那么多人？”

“人，有的是。”

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