她围著收拾乾净的羊转了一圈，笑著对李越说：“你这手法还行，但不够正宗。今儿个伯母给你露一手，让你尝尝蒙古族女人煮的羊是什么味儿。”

李越其实跟丈母娘学过煮羊肉的手艺，早就八九不离十了。但他没多说，只是笑著把位置让出来：“那敢情好，我正好跟伯母学学。”

伯母来了兴致，招呼丈母娘：“弟妹，来，咱们一块儿，让他们爷们儿看看咱们的手艺。”

两个女人就在院子里忙活起来。大铁锅架在临时垒的灶上，水烧开，羊肉下锅，伯母一边操作一边讲解：“这煮羊啊，火候是关键，不能急……”

李越和巴根相视一笑，转身去忙別的。

鸡舍里抓了两只肥硕的野鸡，李越打算做个辣子鸡。人多，一只肯定不够，得用两只。又切了排骨和五花肉，准备和酸菜一起燉。最后再炒个酸辣土豆丝，清清口。

菜的数量不多，但每样量都足。等羊肉的香气飘满院子时，其他菜也陆续出锅了。

炕桌摆开，菜一盘盘端上来。辣子鸡红亮油润，酸菜燉肉热气腾腾，土豆丝酸辣爽口，最中间是一大盆手把肉，煮得恰到好处，肉香扑鼻。

一家人围坐，老丈人给大哥倒了酒。伯母先给丈母娘夹了块羊肉：“弟妹尝尝，看我手艺退步没。”

丈母娘尝了一口，连连点头：“香！比我们平时煮的香！”

大伯也夹了一大块，吃得满嘴流油，感慨道：“在省城可吃不到这么痛快的。就是偶尔去那些馆子里吃，总差著点意思。”

一顿饭吃得热火朝天。羊肉鲜嫩不膻，辣子鸡香辣过癮，酸菜解腻，土豆丝爽口。连小林生都啃了好几块排骨，小脸上沾满了油。

吃完饭，天刚擦黑。巴根起身告辞：“老叔，老婶，我先回林场了，明天再过来。”

“路上慢点。”老巴图叮嘱。

巴根开车走了，院里重归安静。但屋里却热闹起来——大伯和伯母、老丈人和丈母娘，四个老人坐在炕上，有说不完的话。说起年轻时的事，偶尔还会冒出几句蒙语，笑声一阵接一阵。

李越和图婭收拾完碗筷，也坐在炕沿听著。那些陈年旧事，他们大多没听过，这会儿听著新鲜。

一直聊到晚上十点多，伯母才打了个哈欠。丈母娘赶紧说：“时候不早了，大哥大嫂早点休息。”

房间早就安排好了。大伯和伯母住里屋的炕，老丈人照例去草甸子睡。临走前，老丈人又跟大哥说了几句，这才披上棉袄出门。

李越送走老丈人，回屋时，里屋已经熄了灯。他和图婭轻手轻脚地洗漱，上炕躺下。

图婭轻声说：“今天真好。”

“嗯。”李越握住她的手，“一家人团聚，比什么都好”！

天刚蒙蒙亮，李越就轻手轻脚地穿衣下炕。他可不敢睡懒觉——大伯住家里，女婿睡懒觉可就让人看了笑话了。

刚推开门，院子里已经有了人影。大伯正背著手站在院中，深蓝色的棉袄披在肩上，仰头看著东边泛白的天际线。听见动静转过头来，脸上露出笑意：“起得挺早。”

“大伯早。”李越忙打招呼，“您不多睡会儿？”

“人老了，觉少。”大伯摆摆手，“昨儿听说，你在草甸子上养了不少好东西？走，带我去瞅瞅。”

正说著，伯母也从里屋出来了。李越忙说：“先吃早饭吧，我妈正做著呢。”

“別麻烦。”伯母怕太麻烦，“就热热昨晚的剩菜，熬锅苞米粥。一家人吃饭，讲究那么多干啥？”

说著就挽袖子往厨房走。丈母娘正在里头忙活，见嫂子进来，两人便搭手干起来。李越见状，也不好再多说。

洗漱完，李越领著大伯往草甸子走。

清晨的雾气还没散尽，草甸子笼罩在一层薄纱里。梅花鹿和驯鹿已经醒了，正悠閒地啃著草料。青羊圈在另一边，听见脚步声，几只羊抬起头，好奇地张望。

大伯沿著圈舍慢慢走，看得很仔细。他伸手摸了摸一头青羊的脊背，羊温顺地站著，没有躲闪。

“养得不赖。”大伯点点头，“膘情挺好。”

“就是数量还少。”李越说，“刚开始弄，得慢慢来。”

“不急。”大伯转过身，认真地看著李越，“能想到养这个，是正经路子。青羊这东西，肉好，皮子也好。就是数量越来越少了，真要是能繁育起来，是桩大好事。”