消息传回四合院，再次引起了一片巨大的震动。

所有人都没想到，前几天还像条死狗一样瘫在家里的傻柱，那个已经被大家认定为“废人”的傻柱，竟然能有如此奇遇，一步登天！

二大爷刘海中气得在家直拍大腿，把搪瓷茶杯都摔碎了一个。他好不容易威逼利诱，才拉拢的“打手”，竟然被许大茂那个投机分子给截胡了！这让他感觉自己的权威受到了严重的挑战。

三大爷阎埠贵则是在饭桌上，对著自己的儿子们，不屑地撇撇嘴，进行著他那套深入骨髓的算计式教育：“瞧见没？给领导当厨子，说白了还是个伺候人的下人。哪有我们援朝当工程师、当沈老教授的学生来得体面？这叫社会地位！你们以后，要学何援朝，別学傻柱，懂吗？”

而秦淮茹，在听到这个消息后，正在纳鞋底的手猛地一顿，针尖深深扎进了手指。她却感觉不到疼，心里更是五味杂陈，像打翻了调料铺。

一丝微弱的希望，在她那颗早已因为生活重压而死寂的心里，悄然復燃。

傻柱……又起来了？而且，似乎比以前更风光了？

他……还会像以前那样帮自己吗？

这个念头一旦升起，就再也按捺不住。她开始有意无意地，在傻柱下班回院的时候，出现在他必经的中院过道上。她会抱著刚洗好的衣服，或者端著一盆水，脸上带著恰到好处的憔悴和柔弱，眼神哀怨地朝他看上一眼，然后又飞快地低下头。

起初，傻柱对她视而不见，目不斜视地从她身边走过，带起一阵风。

但秦淮茹的段位太高了。

她不纠缠，不说话，不靠近，只是用那种哀怨、无助、又带著一丝丝悔意的眼神，远远地、默默地看著他。

一次，两次，三次……

傻柱那颗本就不怎么坚定的心，像被温水浸泡的顽石，又开始动摇了。

尤其是在他见识了领导圈子的奢华和权力后，他那点小人物乍富的虚荣心和潜藏在骨子里的保护欲，再次被无限放大。

他觉得自己现在也是“有头有脸”的人了，出入都有小车接送，再跟一个无依无靠的寡妇计较，显得不大气，没格局。

更何况，秦淮茹那副样子，確实……挺可怜的。那瘦弱的肩膀，那低垂的眼眸，总能勾起他最原始的衝动。

於是，在一个飘著细雨的傍晚，当秦淮茹再次“偶遇”他，在他面前不小心“滑”了一下，险些摔倒时，傻柱终於停下了脚步。

雨丝打湿了她的头髮，几缕青丝贴在苍白的脸颊上，更显楚楚可怜。

“……有事？”他的声音依旧生硬，但那份刻意的冷漠已经有些偽装不住了。

“柱子…恭喜你…”秦淮茹低著头，声音细弱蚊蚋，仿佛被雨声一衝就散。

“哼。”傻柱从鼻子里发出一声冷哼，算是回应。

“我…我知道以前是我不对…是我糊涂…我对不起你…你…你別生气了，好吗？”秦淮茹缓缓抬起头，眼睛里蓄满了泪水，雾气蒙蒙，泪珠在眼眶里打著转，却倔强地不肯落下。

那副梨花带雨的样子，瞬间击中了傻柱心中最柔软的软肋。

他看著那张让他日思夜想、魂牵梦縈的脸，心里最后一道防线，在她的泪光中，彻底崩塌了。

“……行了，都过去了。”傻柱的声音，不自觉地又软了下来，恢復了往日的温吞。

另一边，何援朝的事业也迎来了新的飞跃。

那套经过他呕心沥血改造的压缩机图纸，被娄振华如获至宝般，亲自上报给了市工业局。

市里的专家们看到图纸后，当场就震惊了。他们原本只是以为这是一个厂级的技术革新，没想到设计思路如此超前，数据如此详尽，技术方案如此大胆而又严谨。专家组连夜组织了论证会，会议室的灯光彻夜通明。

结论很快就出来了：该设计方案，技术先进，思路巧妙，不仅能解决轧钢厂的能耗问题，更具备极高的全行业推广价值！

市工业局立刻下达文件，將“轧钢厂压缩机节能改造项目”列为市级重点技术攻关项目，並当场拨发了专项资金和物资！

何援朝作为项目总负责人，他的名字，第一次清晰地出现在了市级的红头文件上！

这意味著，他不仅可以调动厂里的所有相关资源，甚至可以凭著这份文件，向市里其他兄弟单位，申请技术和设备支援！

权力，更大了。

平台，更高了。

娄振华更是对他青眼有加，讚不绝口，几乎把他当成了半个儿子，三天两头叫他去家里吃饭，席间探討的，都是厂里未来的发展大计。

娄晓娥与他的关係，也在这种频繁的接触中，迅速升温。

两人会一起去看苏联的老电影，去东安市场的旧书店淘书，会在月色下散步，聊屠格涅夫的文学，聊国內外最新的时事。

娄晓娥震惊地发现，何援朝的见识和思想深度，远远超出了她的想像，甚至比她父亲还要深远。

他总能用最通俗的语言，解释最复杂的工程学道理；总能在她对未来感到迷茫时，用超越这个时代的眼光，给出最一针见血的建议。

她看他的眼神，也从最初的好奇、欣赏和仰慕，渐渐变成了一种深深的、无法自拔的依恋和……爱慕。

何援朝对这一切，心知肚明。

他没有点破，也没有拒绝。

在这个风雨欲来的时代，与娄家结盟，是他经过深思熟虑后，能为自己找到的、最稳固的保护伞。

更何况，娄晓娥这个姑娘，確实很不错。

知书达理，思想独立，善良而不圣母，没有四合院那些女人的短视和无休止的算计。和她在一起，是一种精神上的放鬆和愉悦。

一切，都在朝著对他最有利的方向发展。

他如同一个高明的棋手，一步步，在这盘名为“时代”的棋盘上，冷静而精准地落下了自己的棋子。

四合院里的那些人和事，在他眼中，已经越来越像棋盘角落里，几颗无足轻重、隨时可以被捨弃的残子。