秋风渐起，天气一天天凉了下来。

院里的那棵老槐树，叶子已经开始泛黄，在萧瑟的秋风中簌簌作响，仿佛在预告著一个漫长而严酷的冬天的到来。

轧钢厂的“压缩机改造项目”，在何援朝的带领下，进展神速。

这已经不仅仅是一个技术项目，更像是一场由何援朝亲自指挥的战役。

车间里，机器的轰鸣声昼夜不息。新的零件带著机油的芬芳和金属的冷光，被一个个精密地加工出来，堆放在指定的区域，像等待检阅的士兵。

旧的设备则被小心翼翼地拆解，每一个被替换下来的部件都被详细记录，归档。

整个项目组，从经验丰富的老技术员，到刚出校门的年轻学徒，都在他的调度下，如同一台被注入了灵魂的精密机器，每一个齿轮都严丝合缝，高效运转著。

而何援朝本人，则像这台机器最核心的中央处理器，也是不知疲倦的灵魂。

他每天的睡眠时间被压缩到了极致。清晨，他第一个出现在车间，检查昨日的进度，安排今天的任务；白天，他穿梭於办公室、车间和资料室之间，时而埋首於堆积如山的数据图纸中，推演计算，时而又换上工装，亲自上手，与工人们一起解决某个棘手的装配难题。

他的额上总是带著一层细密的汗珠，眼中却始终闪烁著一种冷静而专注的光芒。

午饭经常是几口馒头就著白开水，在机器旁边就解决了。

夜深人静时，资料室的灯光却常常为他而亮，他还在那里翻阅著从苏联专家那里继承来的、已经泛黄的资料，试图从中寻找能够进一步优化方案的灵感。

他的威望，也早已超出了技术科的范畴，像水波一样，一圈圈地扩散到了整个轧钢厂。

现在，无论是一车间的老师傅，还是三车间的年轻小伙，见到他，都会发自內心地、恭敬地喊一声“何工”。

这声“何工”里，包含著钦佩、信赖，甚至是一丝崇拜。

厂里甚至流传出一个带著些许传奇色彩的说法：“有困难，別找领导，找何工！”

这话说得虽然有些夸张，却也反映了一个事实：在解决实际问题上，何援朝比任何只会打官腔的领导，都更值得信赖。

与之相对的，是傻柱的“春风得意”。

他似乎又找回了人生的主场。

在那位下放领导专属的小食堂里，他简直混得如鱼得水。

那个小小的厨房，成了他的独立王国。

凭著一手出神入化的谭家菜，他彻底征服了那位领导挑剔的胃。今天一道“黄燜鱼翅”，明天一道“软炸虾球”，后天再来个“佛跳墙”，变著花样地伺候著。

领导吃得满意了，偶尔拍拍他的肩膀，赞一句“小何师傅，有前途”，就能让傻柱高兴一整天。

他儼然成了领导身边不可或缺的“红人”，连带著领导的秘书、司机见了他，都客客气气的。

这种地位的变化，直接体现在了他的穿著打扮上。

他开始穿上了以前压在箱底、捨不得穿的“的確良”衬衫，领口永远挺括。脚上也蹬上了崭新的牛皮鞋，擦得鋥亮，走在院里的青石板路上“咯咯”作响，每一步都带著风。

他重新开始接济贾家，这对他来说，是证明自己“混得好”的最直接方式。

当然，经歷过之前的种种，他不再像以前那样掏心掏肺，把自己的工资大把大把地送过去。

但隔三差五的，他还是会用一个搪瓷缸子，装上些领导吃剩的、但油水十足的“高级剩菜”带回去。

那些在普通人家看来是顶级硬菜的“剩菜”，比如一整只的酱鸭腿，或是半盘子烧得软烂入味的红烧肉，总能引得棒梗爆发出一阵惊喜的欢呼，连带著小当和槐花也围著他“傻叔叔”长，“傻叔叔”短地叫个不停。

秦淮茹对他的態度，也微妙地恢復了往日的“温柔”和“依赖”。

看到傻柱，她会习惯性地停下手中的活计，温言软语地问一句：“柱子，累了吧？快进屋歇歇。”

那眼神，那语气，让傻柱瞬间找回了久违的、被需要的感觉，一种作为男人的虚荣心得到了极大的满足。

他甚至飘飘然地觉得，自己现在的生活，比在轧钢厂后厨当那个管著几十號人的大厨时，还要风光，还要有面子。

他和许大茂，两个原本不共戴天的死对头，也因为“扳倒何援朝”这个共同的目標，暂时结成了一种极其脆弱的同盟。

夜幕降临后，两人经常凑在许大茂家里，一盘花生米，一瓶劣质白酒，就能让他们坐在一起，借著酒劲，商量著怎么给何援朝使绊子。

“那小子现在是工程师了，又是市里的重点项目负责人，风头正劲，硬碰硬肯定不行了。”许大茂晃著浑浊的酒液，眯著眼，眼神阴冷得像一条毒蛇，“咱们得换个思路，得从他身边的人下手！”

“身边的人？”傻柱喝得满脸通红，脑子有些转不过弯来。

“对！”许大茂压低了声音，身体前倾，一股酒气喷在傻柱脸上，“你想想，现在院里谁跟那小子走得最近？那个何雨水！还有那个见钱眼开的阎解成！这两个人，简直就是何援朝的左膀右臂！你没看阎解成那小子，现在跟著何援朝倒腾东西，都快发財了！”

许大茂眼中闪烁著嫉妒的火焰。

“咱们只要把这两个人弄臭了，比如说，给何雨水造点作风问题的谣言，女孩子的名声，最不经念叨了。再给阎解成安个投机倒把的罪名，让他吃不了兜著走！到时候，何援朝就成了孤家寡人！一个光杆司令，还不是任我们拿捏？”

一个更加恶毒、更加下作的阴谋，在两个同样心怀怨毒的男人之间，伴隨著酒精的催化，悄然成型。

……

这天，何援朝正在车间核对最后一批零件的公差，被厂办的人叫走了，说是有个电话。

电话是娄振华打来的，声音听上去异常疲惫，让他下班后务必去家里一趟，有急事。

何援朝心中一动，隱约感觉到了什么。

下班后，他骑著车，径直赶往娄家的小洋楼。

小洋楼里，往日的温馨和安逸荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的凝重。

客厅里那台老式座钟的滴答声，此刻听来，都像是催命的鼓点。

娄振华的妻子，那个平日里总是带著温婉笑容、气质优雅的中年妇人，此刻正坐在沙发上，眼圈红红的，显然是刚刚痛哭过一场。

看到何援朝进来，她只是勉强地点了点头，便又低下头去，用手帕不住地擦拭著眼角。

“援朝，你来了。”娄振华坐在她身边，脸色前所未有的严肃，鬢角的白髮似乎在一夜之间又多了许多。

“娄叔，阿姨，出什么事了？”何援朝將帽子放在玄关，沉声问道。

“唉……”娄振华重重地嘆了一口气，拉开书桌的抽屉，从里面拿出了一张摺叠好的报纸，递给何援朝，“你自己看吧。”

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