时值亥时，王府深处依旧灯火通明。

镇岳堂內，四壁烛台上的牛油大烛熊熊燃烧，將整个殿堂映照得如同白昼。

烛火在夜风中摇曳，投下幢幢黑影，让本就肃杀的气氛更添几分凝重。

徐龙象坐在正中的虎皮交椅上，一身玄黑劲装，腰束玉带，脚踏云纹靴。

他面前的红木雕花长案上，摊开著一封密信。

信纸是特製的薄绢，字跡细如蚊蚋，需要凑近烛火才能看清。

此刻，徐龙象正凝神细读，剑眉微蹙，薄唇紧抿，整个人如同一柄即將出鞘的利剑，散发著凛冽的寒意。

信是范离从皇城传来的。

详细匯报了这三日来的进展：

如何“偶遇”御林军统领蒙放的独子蒙毅，如何赠予那柄镶嵌宝石的西域宝刀，如何在不经意间提起三个月前醉仙楼的命案，又如何暗示只要蒙放“配合”，此事便可永远压下……

范离不愧是鬼谷传人，行事滴水不漏，每一步都恰到好处。

蒙毅那小子果然上鉤，对范离感恩戴德，拍著胸脯保证会在父亲面前美言。

而蒙放那边，虽然尚未明確表態，但已收下了范离送去的年节礼。

一箱黄金，两箱珠宝，还有三幅前朝名画。

“只要他收了礼，这事就成了七分。”

范离在信末写道，“剩下三分，需要时间慢慢磨。但世子放心，三个月內，属下必让蒙放成为我们的人。”

看到这里，徐龙象紧绷的嘴角终於鬆动，露出一丝满意的笑容。

御林军是皇城最后一道防线，若能掌控，大事可成。

他將信纸往前翻，目光落在中间几行字上。

笑容瞬间凝固。

“……三日前，陛下留宿毓秀宫。翌日，內务府厚赏雪才人，綾罗绸缎十二匹，珠宝首饰两匣，珍玩摆件若干。据宫中眼线回报，雪才人承恩后神色憔悴，但应对得体，未露异样。”

寥寥数语，却像一把淬毒的匕首，狠狠刺进徐龙象的心臟。

留宿毓秀宫……

承恩……

厚赏……

每一个字都在他眼前放大、扭曲，化作一幕幕不堪想像的画面。

他仿佛能看到，那个他从小呵护的女孩，被他亲手送进的深宫里，被另一个男人压在身下，承受著本不该属於她的屈辱。

而他，是这一切的始作俑者。

“清雪……”

徐龙象闭上眼，从牙缝里挤出这个名字。

声音嘶哑，带著压抑到极致的痛楚。

脑海中不受控制地浮现出姜清雪的脸。

不是现在这个被迫承欢的雪才人，而是许多年前，那个在听雪轩梅树下，仰著小脸叫他“龙象哥哥”的女孩。

那年她七岁，他十岁。

北境下了入冬以来的第一场雪，听雪轩的梅花开了。

他带著新得的短剑去找她，想教她练剑。

推开院门，就看到她穿著月白色小袄，站在梅树下，伸手去接飘落的雪花。

雪花落在她掌心，瞬间融化。

她也不恼，只是仰起头，看著漫天飞雪，嘴角噙著浅浅的笑。

那一刻，徐龙象忽然觉得，这北境终年不化的冰雪，都比不上她笑容的纯净。

“龙象哥哥！”她看到他，眼睛一亮，像只小鹿般跑过来，“你来看我了！”

他从怀中掏出短剑：“给你的。以后我教你练剑，等你学会了，就没人敢欺负你了。”

她接过剑，爱不释手，却又有些担心：“可是爹爹说，女孩子不应该舞刀弄枪……”

“那是別人。”徐龙象认真地看著她，

“我的清雪，想做什么就做什么。谁敢说三道四，我打断他的腿。”

她噗嗤一声笑了，眼中闪著细碎的光：“那你以后可要保护我。”

“一定。”他郑重承诺，“我会保护你一辈子。”

一辈子……

徐龙象握紧拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝，可他却感觉不到疼。

心里的痛，比这强烈千倍万倍。

他食言了。

不但没有保护她，还亲手將她送进了虎口。

那个承诺要保护她一辈子的人，如今却成了伤害她最深的人。

“清雪，对不起……”

徐龙象低声呢喃，声音颤抖，

“再等等，等我……等我成功了，我一定接你出来。到时候，你想要什么，我都给你……”

可这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。

有些东西，失去了就再也回不来了。

比如贞洁，比如……那颗曾经毫无保留信任他的心。

“世子。”

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