“说得也是。咱们这小老百姓，不求別的，只求日子安稳。谁当皇帝都一样，能让咱们吃饱穿暖，就是好皇帝。”

“对对对。”

徐凤华听著这些话，手指在袖中缓缓收紧。

指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。

可那疼痛，远不及她心中翻涌的惊涛骇浪。

连京城的小老百姓都知道——

秦牧不是昏君。

他只是在装昏。

他深藏不露。

他在暗中掌控一切。

而徐龙象呢？

那个自以为看穿一切、踌躇满志、以为胜券在握的北境世子。

那个以为秦牧不过是虚张声势、以为只要派刺客试探就能探出底细的弟弟。

他知不知道，他面对的是什么样的对手？

他知不知道，他的每一步，可能都在秦牧的预料之中？

他知不知道——

他的大业，可能从一开始，就没有任何成功的可能？

徐凤华的脸色，越来越白。

她的脑海中，闪过无数画面。

那些她这些日子以来，在深宫中收集到的信息。

那些她以为可以传递给徐龙象、帮助他谋划的信息。

那些她以为可以成为翻盘筹码的信息。

此刻想来，是多么可笑。

这样的人，怎么可能不知道徐龙象的谋划？

这样的人，怎么可能不早做防备？

徐凤华闭上眼。

心中，涌起一股深深的悲哀。

那悲哀，不是为了她自己。

而是为了那个在北境苦苦支撑的弟弟。

那个以为破而后立、以为看穿一切、以为终於可以一雪前耻的弟弟。

他知不知道，他面对的是一个怎样的对手？

他知不知道，他的每一步，都在对方的棋盘上？

他知不知道——

他的大业，可能从一开始，就是一个註定失败的陷阱？

徐凤华的眼泪，差点夺眶而出。

她死死咬著嘴唇，將那泪意逼了回去。

不能哭。

绝对不能哭。

尤其不能在秦牧面前哭。

她深吸一口气，睁开眼。

目光，落在对面那个男人身上。

秦牧正端著茶盏，轻轻抿著茶。

目光落在戏台上，专注而投入。

仿佛刚才那些茶客的议论，他一句都没听见。

可徐凤华知道，他肯定听见了。

这个男人，从不放过任何信息。

他此刻的“专注”，只是一种偽装。

一种让她放鬆警惕的偽装。

徐凤华看著他，看著那张俊朗的、永远从容的脸。

心中那复杂的情绪，越来越浓。

她忽然想起秦牧方才在凉亭里说的那些话。

“爱妃陪朕出去走走吧。”

那时她以为，他又是要羞辱她，折磨她。

可现在想来——

他是不是故意的？

故意带她出宫，故意带她逛这些地方，故意让她听见这些百姓的议论。

让她亲眼看看，他的子民过得是什么样的日子。

让她亲耳听听，他的子民是怎么评价他的。

让她——

认清现实。

徐凤华的手指，再次收紧。

指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。

可她已经感觉不到疼痛了。

因为心中那翻涌的惊涛骇浪，早已將一切淹没。

……

说书先生休息够了，再次走上戏台。

醒木一拍，故事继续。

秦牧再次投入地听了起来，时不时拍手叫好。

徐凤华坐在他身边，却一个字也听不进去。

她的脑海中，反覆迴荡著那些茶客的话。

“陛下深藏不露。”

“这几年赋税减了，贪官没了，百姓的日子好过了。”

“能让咱们吃饱穿暖，就是好皇帝。”

还有她自己心中，那个越来越清晰的念头——

如果徐龙象成功了，北境的百姓，能过上这样的日子吗？

她不知道。

她真的不知道。

她只知道，此刻坐在这小小的茶馆里，看著那些寻常百姓脸上满足的笑容。

她忽然觉得，好累。

真的好累。

那些她一直坚信的东西，那些她一直为之努力的目標，那些她一直告诉自己的“值得”——

此刻，都在一点一点地崩塌。

……

夕阳西斜。

秦牧终於听完了说书先生的最后一段故事。

他站起身，伸了个懒腰。

看向徐凤华。

“走吧，”他说，声音里带著一丝饜足的慵懒，“该回去了。”

徐凤华点了点头，站起身。

两人走出茶馆，走上那条依旧热闹的街道。

夕阳將一切都镀上一层金色。

那些小贩的摊子，那些行人的身影，那些店铺的招牌，都在夕阳下泛著温暖的光。

秦牧牵著徐凤华的手，走在人群中。

步伐不疾不徐。

徐凤华跟在他身后，目光落在他的背影上。

那背影挺拔如松，在夕阳下被拉得很长很长。

她看著那道背影，心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。