他转身，走到桌前。

桌上放著一杯已经凉透的清茶。

他从怀中摸出几枚铜钱，轻轻地、整齐地排放在桌面上。

动作一丝不苟，就像是在刻画一道最基础的防护符文，严谨而自然。

隨后，他推开包厢的门，混入了茶楼外散去的閒杂人流之中。

灰色的长袍在人群中並不起眼，他就像一滴水，悄无声息地融入了大海，没有惊起一丝波澜。

走出茶楼，踏上青石板路的瞬间。

苏铭压了压斗笠的边缘，迎著深秋略带寒意的微风，用一种只有他自己和玄天戒里那位才能听到的声音，轻声说道：

“师父。”

“永昌侯……死了。”

......

喧囂了一整日的大兴京城，终於在秋风的呜咽声中陷入了沉睡。白日里菜市口那震天动地的狂欢与喷涌的鲜血，似乎都已被这冰冷的夜色所掩盖。然而，对於某些人来说，这个夜晚，註定无眠。

许清府邸，书房。

更漏里的沙子发出细微而沙沙的声响，仿佛是时间在耳畔无情地流淌。书房內没有点亮太多烛火，仅有书案上的一盏孤灯，散发著昏黄而摇曳的光芒。

许清没有去参加那些同僚们为了庆祝他扳倒永昌侯而特意举办的庆功宴。从刑场归来后，他便將自己一个人关在了这间见证了他五年日日夜夜的书房里。他甚至没有换下那身沾染了些许秋日尘土的青色官袍，就这样静静地坐在宽大的紫檀木书案前，整个人仿佛融进了周围的阴影里。

他的目光，越过跳跃的烛火，久久地停留在对面墙壁上悬掛著的那幅字上。

“慎独”。

字跡刚劲有力，力透纸背，却又带著几分难以言喻的隱忍与克制。这是他五年前，在得知苏铭被流放北疆，而自己决定在这个吃人的京城中蛰伏下来时，亲手写下的。

这五年里的每一个夜晚，当他在堆积如山的户部帐册中感到绝望时，当他在永昌侯世子的马车前卑躬屈膝、感到屈辱时，当他面对暗杀与恐嚇、感到恐惧时，他都会看著这两个字。

五年了。一千八百二十五个日夜的煎熬、算计、隱忍、偽装。

终於，结束了。

许清微微合上双眼，抬起修长的手指，轻轻揉了揉隱隱作痛的眉心。书房里静得能听到他自己略显沉重的呼吸声，以及香炉中残存的沉香燃尽时发出的细微声响。

忽然，一阵极其轻微的秋风，不知从何处吹入了这间门窗紧闭的书房。

书案上的烛火剧烈地摇晃了一下，將许清投射在墙上的影子拉得扭曲而修长。那风中，似乎带著一丝属於深秋夜晚的冷冽，以及一种说不清、道不明的熟悉气息。

许清揉捏眉心的手指猛地一顿。

他常年处於精神高度紧绷的状態，对於周围环境的变化有著远超常人的敏锐。书房的门窗他亲自检查过，绝不可能有风吹进来。

他没有立刻回头，而是將右手悄无声息地滑向了书案下方那柄防身的短刃。

就在这时，一阵细微的水流声，在这死寂的书房中突兀地响起。

“滴答……哗啦……”

那是有人提起了书案角落里那把紫砂茶壶，正在往一只白瓷茶盏中斟茶。

许清浑身的肌肉瞬间绷紧，他猛地回过头，右手已经握住了短刃的刀柄。然而，当他看清身后的景象时，那已经拔出半寸的短刃，却硬生生地停在了原处。

一道穿著青衫的身影，不知何时，已经静静地站在了书房角落的阴影中。