张远不但见过乌铁牌，还和它的主人共处一室过。

和他同屋的那个又黑又瘦、总是不说话的孩童，他叫他“哑巴”。

在孤童堆里，不知道名字很正常。

哑巴三日前饿死了。

断气前，还死死攥著胸前一块黑乎乎的铁牌。

是张远和王子腾一起，把他抬到后院破墙外草草埋了的。

埋的时候，张远瞥见那块牌子从哑巴破衣领口滑落出来，乌沉沉的，在月光下没什么光泽，样子跟他俩描述的一模一样！

原来，哑巴就是那个张校尉的独子！

张远只觉得一股寒气从脚底直衝头顶。

青竹帮绑架了他，又让他活活饿死……

而现在，县尉要剿灭青竹帮，要找的也正是他！

巨大的危机感与一个疯狂的念头，同时在张远心中翻腾。

他不再犹豫，迅速从灶台下爬出，又抓了几个冷馒头塞进怀里，然后像一道影子般，悄无声息地溜出了饭堂。

他没有直接回自己那破屋，而是绕到后院那堵倒塌了大半的土墙外。

月光惨白，照著一个小小的土包。

张远用断剑当铲子，飞快地刨开鬆软的泥土，很快就露出了哑巴那瘦小的、已经开始腐败的尸身。

浓烈的腐臭味让他差点吐出来。

但他强忍著，颤抖著手，从哑巴脖子上扯下了那块冰冷、沉重、带著泥土和死亡气息的乌铁牌。

回到破落小院，躺在吱呀作响的木榻上，张远的心依旧无法平静。

冰凉的乌铁牌紧紧握在手心，那触感仿佛带著哑巴最后的不甘。

他低头，借著屋顶破洞漏下的月光，仔细端详这决定命运的铁牌。

乌沉沉的，毫无光泽，入手冰凉沉重。

正面一个狰狞的虎头浮雕，线条粗獷；翻过来，背面果然刻著一个笔画古朴的“张”字。

生路，唯一的生路……

张远眼中闪过一丝决绝。

他深吸一口气，抹掉牌子上的泥土，將繫著铁牌的粗绳套在了自己脖子上，把乌铁牌塞进了破烂衣襟的最里面，紧紧贴著胸口。

冰冷的铁牌很快被他的体温焐热，沉甸甸地压在心上。

极度疲惫和巨大的精神衝击下，张远终於昏昏沉沉地睡去。

睡梦中，他仿佛看到那个沉默的哑巴孩童，站在一片迷雾里。

不再是那副面黄肌瘦的样子，而是穿著乾净的衣裳，静静地看著他，嘴唇无声地开合，仿佛在说：“替我……活下去……”

紧接著，迷雾变幻，那个身形灵动的江湖剑客身影再次浮现。

长剑在他手中翻飞，挑、刺、点、拖、带……

剑光如练，一遍又一遍，仿佛要將某种力量烙印进张远的骨髓深处。

第二天，孤竹堂试炼开始。

破旧的青竹帮驻地，中央空地被清理出来，临时搭起了一个简陋的高台。

空气中瀰漫著一股诱人的、久违的荤腥香气。

几大桶热气腾腾的肉汤，几盆油光发亮的酱肉就摆在台边。

旁边还有几坛开了封、酒香四溢的浊酒。

帮眾们正围坐一旁，大快朵颐，呼喝声不绝。

剩下的肉汤酒菜也分给参加试炼的孤童，帮眾里有人扯著嗓子喊：“都多吃点！吃饱了才有力气拼命！”

另有人拍著酒罈接口：“对，要壮胆的，这酒也给娃子们灌两口！”

话音未落，几十个饿狠了的孤童已像小狼般扑上去，爭抢撕扯著油亮的肉块，舀起浑浊肉汤猛灌，更有胆大的抓起酒碗就往嘴里倒。

王子腾蹲在张远旁边，眼睛死死盯著那些冒著热气的肉块和翻滚著油花的肉汤，喉结上下滚动，口水几乎要流出来。

他舔了舔乾裂的嘴唇，下意识就要起身。

“別吃！”

“我们好久没沾荤腥，肠肚受不住肉菜，还有那酒，喝多了腿软脚飘，摔河里都来不及喊救命！”

张远猛地扯住王子腾的衣袖，声音压得极低。

他將昨晚偷藏、此刻已变得又冷又硬的两个馒头飞快地塞进王子腾手里。

“吃这个。”

王子腾一愣，脸上露出困惑和不舍，看看馒头，又看看远处的肉菜，最终还是狠狠咽了口唾沫，点了点头。

他用力咬了一口冷馒头，艰难地咀嚼著。

“嘿，王子腾，傻了吧？有肉不吃啃馒头？”旁边一个健硕的孩童嗤笑道，手里抓著一块刚分到的肥肉，吃得满嘴流油。

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