“楚宴，翠翠她……死了吗？”

苏緋桃的声音在这一刻，有些颤抖。

人间道的她是纯粹的肉体凡胎，没有神识，无法感知。

她只能隔著几步远，看到倒在地上的翠翠，以及那刺目的暗红色。

心头一颤。

她下意识地向前迈步，想要跨出这门槛，去看个究竟，去扶起那个总是笑嘻嘻叫她夫人的小丫鬟。

可陈阳见状，神色却是更快一步。

他猛地转身，先一步跨出了门槛，然后……

砰！

一声沉重的闷响。

他竟是用尽全力，將阁楼的门，从外面重重地关上了！

“楚宴！你做什么？！”

苏緋桃被这突如其来的关门声震得心头一跳，当即便惊呼起来，扑到门边，用力拍打著厚重的木门：

“开门！快开门！让我出去！翠翠她怎么了？！”

门外。

陈阳没有回答。

只有一阵窸窸窣窣的声响传来。

苏緋桃透过门板的缝隙，看到陈阳快速解下了腰带。

然后动作麻利地，將布带穿过门外的铁环，紧紧缠绕了好几圈，最后打上一个死结！

“你、你先不要出来！”

陈阳的声音终於隔著门板传来，带著决断：

“我去看一看情况！等我！”

话音未落，苏緋桃便听到他急促的脚步声迅速远去，消失在小院的深处。

“楚宴！楚宴！！”

苏緋桃用力拍打著门，呼喊著他的名字。

然而回应她的，只有阁楼里迴荡的空响，以及门外死一般的寂静。

她无力地滑坐在门后，背靠著冰冷的木门，心中充满了担忧。

……

陈阳快步走在小院里。

院子里那些苏緋桃精心照料的花草，大多已经枯萎凋零，蒙上了一层灰败的顏色。

他先去了灶房。

灶台冰冷，水缸见底。

米缸里只剩下薄薄一层陈米，角落里堆著的菜蔬早已腐烂发黑，散发出难闻的气味。

他的心沉了沉。

然后。

他转向后院，想去水井边看看。

刚转过月亮门，他的脚步便猛地顿住了！

就在那口私井边上，一个穿著藕荷色夹袄的娇小身影，蜷缩著倒在冰冷的石板上。

是小裳。

那个总是安安静静，做事细致的小丫头。

此刻，她脸色青黑，双目紧闭。

嘴角同样掛著已经乾涸发黑的血跡，一只手还伸向井台的方向。

仿佛在倒下前，还想挣扎著去打水。

又死了一个……

陈阳不由得打了一个寒颤。

这寒意不仅仅是因为冬日的萧瑟，更因为心底涌起的悲凉和无力。

这些丫鬟，虽然只是业力凝聚的化身……

可这半年来，一次次进入人间道，与她们朝夕相处，看她们嘰嘰喳喳，打理院子，准备饭食……

她们早已在陈阳心中，留下了印记！

仅仅是二十天没有见面，再见时，却已是生死永隔。

又是一阵带著腥味的凉风吹来，陈阳这才猛然惊觉，自己身上还只穿著来时那件单薄的修士长衫。

在人间道这具凡躯的感受下，寒意刺骨。

他强迫自己移开视线，不再去看小裳的尸首，快步走向自己居住的西厢房。

在厢房的衣柜里，找到了上个月苏緋桃购置的冬衣。

他匆匆为自己换上一身厚实的棉袍。

又挑出几件女式冬衣，找了一床乾净被褥，迅速綑扎成一个厚实的包裹。

然后。

他提著包裹，再次快步走向阁楼。

刚刚靠近阁楼，苏緋桃便听到了他的脚步声。

“楚宴！是你回来了吗？！”

苏緋桃的声音立刻响起，充满了急切和担忧：

“快放我出去！翠翠她到底怎么了？！”

“还有小莲，小裳她们呢？！刚才翠翠说什么瘟疫……”

“外面到底怎么回事？！”

陈阳闻言，脚步微顿。

他看著紧闭的阁楼门，又看了一眼不远处地上，翠翠那蜷缩的尸首，喉咙有些发乾。

他深吸了一口气，儘量让自己的语气听起来平静一些，隔著门板说道：

“没什么大事情……翠翠她，就是染了一点风寒而已，睡一觉就好了……”

然而，他这拙劣的谎言尚未说完，便被苏緋桃急切地打断：

“你骗我！我……我从门缝里能看见！”

“翠翠倒在地上，一动不动！她……她是不是死了？”

“因为瘟疫……死了对不对？！”

她的声音里带著的颤抖。

陈阳默不作声，神色却变得无比凝重。

他思索了片刻，最终还是走上前，解开了缠在铁环上的布带，然后猛地拉开了房门！

“吱呀！”

门开的瞬间，陈阳先一步跨了进去。

高大的身躯严严实实地挡在了门口，完全阻隔了苏緋桃看向外面的视线。

他甚至不等苏緋桃反应，便伸出手，有些强硬地推了她一把，將她往房间里面推了几步。

“你先在里面待著，別出来！”

陈阳的声音带著命令的口吻。

同时。

他將手中的包裹往苏緋桃怀里一塞。

“这里面是厚衣服，这里冷，你先穿上。我去外面仔细看看情况，你就在这里等著我！哪里也不要去！”

说完，他深深地看了苏緋桃一眼。

然后。

不等苏緋桃再说什么，他便再次猛地关上了房门！

“楚宴！你……！”

苏緋桃被推得踉蹌一下，抱著包裹，又惊又急。

门外。

再次传来门环的窸窣声，以及陈阳最后丟下的一句话：

“等我！我很快回来！”

脚步声再次匆匆远去。

苏緋桃抱著冰冷的包裹，呆立在昏暗的阁楼里，看著那扇被再次封死的门，心乱如麻。

……

陈阳快步离开了阁楼。

他看了一眼翠翠的尸首，心中不忍。

但他不敢直接用手触碰，谁知道这瘟疫是通过什么传染的？

水？

肢体接触？

还是……隨风？

他转身去柴房找了一根结实的麻绳，和一根长木棍。

用绳子套住翠翠的腰，再用木棍远远地挑著绳子的另一端，费力地將这具小小的尸首拖到了后院最偏僻的角落。

看著这个曾经活泼爱笑，总是老爷老爷叫个不停的小丫头，如今变成一具冰冷青黑的尸体，陈阳心中一阵酸涩。

但现在不是悲伤的时候。

他回到了那口私井边。

这一次，他强忍著不適，靠近了几步，看向井內。

原本清澈透亮的井水，此刻竟然呈现出一种诡异的暗红色，水面还漂浮著一些难以辨明的絮状物。

一股腐烂的腥气，从井口幽幽地散发出来。

“这水……不乾净了。”

陈阳的心沉到了谷底。

他忍著悲戚，用同样的方法，將小裳的尸首也拖到了后院的角落，和翠翠放在一起。

接著，他开始仔细搜寻整个小院。

在后院的柴堆旁，他找到了红红。

这个爱美的丫鬟，倒在一堆枯枝败叶中，身上漂亮的裙子沾满了泥土和污血，脸上同样是骇人的青黑色。

最后。

他来到了丫鬟们居住的厢房。

推开虚掩的房门，一股腐臭气息扑面而来。

昏暗的光线下。

他看到小莲静静地躺在床铺上，盖著被子，双眼紧闭，面容平静，仿佛只是睡著了。

“小莲？”

陈阳试探著唤了一声，声音在寂静的房间里显得格外清晰。

没有任何回应。

他等了片刻，又提高声音叫了一次。

依旧只有死寂。

至此……

“全死了……”

陈阳喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。

四个朝夕相处的小丫鬟，无一倖免。

他將所有小丫鬟的尸首放置完毕，然后毫不犹豫地转身，快步走出了小院。

他必须弄清楚，外面到底发生了什么，这瘟疫到底是怎么回事，以及……

他们该如何在这人间道剩下的十天里，活下去！

……

街道上的景象，比陈阳预想的更加惨烈。

往日熙熙攘攘的街道，此刻空旷得可怕。

青石板路面上，隨处可见横七竖八倒臥的尸首。

有的蜷缩在墙角，有的直接倒在路中央，有的甚至半截身子探出门外……

死状各异！

但无一例外，脸色都是可怖的青黑，口鼻耳多有血跡，散发出浓烈的腐败气息。

偶尔能看到几个活人，也都是行色匆匆，面容惊惶，用布巾紧紧捂住口鼻，眼神呆滯而恐惧，仿佛行尸走肉。

沉重的死气瀰漫在空气中，压得人窒息。

“这瘟疫，从何而来？”

陈阳眉头紧锁，加快了脚步。

他记得城中最大的药铺是济世堂。

或许那里的大夫知道些什么，还能找到一些可用的药材。

然而。

当他赶到济世堂时，眼前的景象让他心头一凉。

药铺的门板早已被卸下扔在一边，里面的药柜被翻得一片狼藉！

大大小小的抽屉都被拉开，里面空空如也，连一点药渣都没剩下。

地上散落著杂物，仿佛经歷了一场洗劫。

只有空气中，还残留著一丝草药的苦涩气味，但这气味也完全被更浓烈的血腥和腐臭所掩盖。

陈阳的心又沉了几分。

就在他准备转身离开时，药铺深处的阴影里，忽然传来一阵极其虚弱的咳嗽声。

“咳咳……咳……”

陈阳一愣，循声望去。

只见柜檯后面的角落里，一个头髮花白，身形佝僂的老者，正蜷缩在一张破旧的太师椅上。

他穿著洗得发白的青布长衫，胸前沾满了暗黑色的血渍。

“你是……文大夫？”

陈阳认出了对方。

这正是济世堂的坐堂大夫，姓文，医术颇受城中百姓敬重，为人也和善。

陈阳以前来抓过两次治风寒的药，对他有些印象。

老者闻言，艰难地抬起眼皮，浑浊的眼睛看向陈阳，辨认了一会儿，才用气若游丝的声音问道：

“你是……城西那户，刚搬来不久的……楚老爷？”

陈阳点了点头，上前几步，但依旧保持著一段距离：

“正是。”

“文大夫，前些日子我与內子出门了，最近才回来。”

“一回来就……这瘟疫是怎么回事？”

“我见镇上染疫者甚多，人人面色青黑，七窍流血，不知这疫病究竟因何而起？”

文大夫又是一阵剧烈的咳嗽，咳得整个身子都蜷缩起来，仿佛要把五臟六腑都咳出来。

陈阳下意识地又后退了半步，警惕地看著他。

好一会儿，文大夫才缓过气，声音更加虚弱，断断续续地说道：

“我……我也不知源头究竟在何处……只是知晓，似乎是这水……出了问题。”

“来得突然……快得很……或许，是上游哪一处乱葬岗塌了。”

“污秽之物……流入了溪水里，然后……渗入了地下……”

陈阳默然。

这和他观察到的情况相符。

井水变色发腥，显然水源已被污染。

说话间，门外一缕惨澹的阳光照了进来，正好落在文大夫的脸上。

陈阳这才看清，文大夫的脸！

他的脸颊高高肿起，眼眶乌青，嘴角破裂，几颗牙齿不翼而飞，留下黑洞洞的缺口。

另几颗也歪斜鬆动了。

这显然不是瘟疫导致的症状，而是被人狠狠殴打过！

再结合这被洗劫一空的药铺，陈阳瞬间明白了……

瘟疫爆发，绝望的人们將希望寄托在药铺和大夫身上。

当药材被抢光，病情却无法控制时，愤怒和恐惧便转化为了暴力，发泄在了这位年老的大夫身上。

陈阳心中涌起一股寒意。

但他还是压下情绪，继续问道：

“文大夫，这瘟疫……发作起来如何？可有什么特徵？多久会……致命？”

文大夫喘著气，眼中流露出深切的悲悯和无力：

“这瘟疫……来得凶猛。千万……千万不能染上！”

“染上者……高烧畏寒是第一日。”

“剧烈咳嗽，胸痛如绞是第二日……”

“到了第三日，便会……口鼻喷血，臟腑溃烂，气息断绝……”

“最多三日，必死无疑。”

三日必死！

陈阳心里咯噔一声，沉了下去。

这人间道要持续整整十天！

而在这期间，他和苏緋桃都是彻头彻尾的肉体凡胎，没有丝毫灵力护体！

如果染上……后果不堪设想。

“那……可有药方能治？或是缓解？”

陈阳抱著最后一丝希望问道。

文大夫闻言，枯槁的脸上忽然浮现出悲愴。

他挣扎著，用尽力气悲呼道：

“我不知晓啊！我……我也不知晓为何！”

“老夫……三岁起就读岐黄之书，专研草木之道，为的就是救治世人，悬壶济世……”

“然而如今，面对此疫，我翻遍医书，试尽方剂，却……却什么都做不到！”

“眼睁睁看著他们……一个个死在我面前！”

“我……我枉为医者啊！”

他的声音嘶哑悽厉，充满了无力回天的绝望和自责。

说著。

他又开始剧烈地咳嗽，气息迅速萎靡下去，眼神也开始涣散。

陈阳见状，知道再也问不出什么，心中沉甸甸的，最后看了一眼这位濒死的老大夫，默默后退，转身离开了药铺。

他又去了城中另外几家小药铺。

情况大同小异，都被抢掠一空，有的连坐堂大夫都不见了踪影，不知是死了还是逃了。

“水有问题……”

陈阳喃喃自语，心情无比沉重。

如今看来，恐怕整座城池的水源，无论是井水还是可能流经城中的溪流，都已遭到了污染。

他决定去城外看看，或许能找到乾净的水源，或者……离开这座城？

陈阳向城外的方向走去。

街道越发寂静，尸首越发密集，偶尔响起的哭泣和呻吟声，也越发微弱。

走了大概两个时辰，陈阳终於来到了城外。

一条宽阔的河流横亘在前，原本这里有一座坚固的石桥，连接著对岸的道路。

然而此刻……

石桥从中断裂！

巨大的石块坍塌在浑浊湍急的河水中，只剩下两岸光禿禿的桥墩。

河水滔滔，泛著不祥的暗红色，水面上漂浮著一些肿胀发白的物体……

那是人的尸首。

河岸边，也零星散落著死状悽惨的尸体。

没有渡船。

河面足有百丈宽，水流湍急，暗礁隱现。

此地，已然成了一座……孤城。

陈阳站在断桥边，看著对岸，心中倒吸一口凉气，最后一丝离开的希望，也破灭了。

他下意识地抿了抿乾裂的嘴唇。

走了这许久，身为凡人之躯，强烈的饥渴感阵阵袭来。

可是，城中的水不能喝，河里的水更不敢碰。

怎么办？

他的目光，不由自主地投向下游的荒野，隱约可见的山峦。

忽然，他眼神一凝！

就在近处陡峭的山崖缝隙里，似乎……掛著几个红艷艷的小点？

是野果！

那山崖看著不远，走起来却颇费功夫。

等他终於来到崖下，抬头望去，那些红艷艷的野果，零星地掛在十几丈高的崖缝中。

陈阳深吸一口气，活动了一下冻僵的手脚，一点一点向上攀爬。

不知过了多久，他终於爬到了生长野果的那片崖缝附近。

小心翼翼地探出手，將那些比拇指略大的红色野果，一颗一颗摘下来。

不多不少，正好十二颗。

他小心翼翼地將这些珍贵的果实用手帕包好，放入怀中贴身收藏。

然后，他开始艰难地向下攀爬。

下崖比上崖更加危险，体力也消耗得更快。

等他终於双脚重新踏上山崖下的土地时，天色已经明显暗了下来。

他不敢耽搁，立刻循原路返回城池。

这一去一回，几乎耗去了大半天的时间。

当他终於回到小院，来到阁楼门前时，天色已经完全黑透。

寒风呼啸，卷著枯叶和灰尘，在小院里打著旋。

阁楼里，苏緋桃显然听到了他靠近的脚步声。

“楚宴！是你回来了吗？！”

她的声音立刻响起，带著担忧。

整整大半天，她被独自关在这昏暗的阁楼里。

能听到的，只有外面寒风的呼啸，远处隱约传来的哀嚎。

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