他一步步挪到前铺，寒风从洞开的大门灌进来，吹得灯火摇曳不定。

铺子里一片狼藉。

他没有去看那些被踩踏的布料，也没有去扶倒塌的货架。

他跪倒在那堆碎片前，伸出抖得不成样子的手，捡起一截断尺。

那上面，商会的朱红印记，已经被砸得模糊不清，如同一个嘲讽的笑脸。

昨日的激动与自豪，此刻都化作了冰冷的恐惧，顺著指尖，一直凉到心底。

天色微明，晨雾瀰漫。

第一队巡逻的队员发现了赵氏布庄的异样。

同样的情景，在另外两条街也被人发现。

两家南北杂货铺，无一例外，都是昨日刚刚去商会校准过傢伙什的小商户。

门板被砸烂，货物被毁坏得不多，但所有盖了商会印记的秤、斗、尺等，无一例外，全被砸成粉碎。

消息像插上了翅膀，在早市开张前，打更的梆子刚歇，早起出摊的小贩便把这事传遍了临清的街头巷尾。

当太阳升起时，城西那条僻静的小巷，已被闻讯赶来的商户们堵得水泄不通。

起初，人们脸上还带著同情与愤慨。

可当他们看清那地上的惨状，尤其是那些被刻意砸烂的商会度量器时，所有人的脸色都变了。

这是赤裸裸的警告。

“我就说吧，这事没那么简单！”一个卖炊饼的掌柜压低了声音，对著身边的人嘀咕，“这西门会首太年轻，做事太绝，得罪了人，咱们跟著要倒霉！”

“这是杀鸡儆猴啊！谁再去换那劳什子的尺子，谁就是下一个赵掌柜！”

“昨天还人五人六地去投票，今天铺子就被人砸了，图个啥？”

“西门会首能护得住我们吗？他那五十个巡防队员，能一天十二个时辰守在咱们铺子门口？”

窃窃的私语汇成一股浊流，在人群中涌动，钻进每个人的耳朵里。

恐慌在人群中蔓延。

那些昨天还因为拿到新尺而满脸自豪的中小商户，此刻都缩著脖子，眼神躲闪，恨不得立刻把那带印记的东西藏起来。

人群中，有几个本打算今天就去校准点的掌柜，互相对视一眼，不动声色地退出了人群，脚步匆匆地往自家铺子赶。

赵掌柜站在自家铺子的废墟前，听著邻里们刺耳的议论，一张老脸涨得通红，又渐渐变得灰败。

他感觉有无数道目光，正像刀子一样割在他的身上。

有人在同情他，更多的人，恐怕是在怨他，怨他出这个风头，结果引火烧身。

人心散了。

昨天还万眾一心的激昂，此刻已化为兔死狐悲的恐慌和明哲保身的退缩。

就在这人心浮动，流言四起，所有人都以为新生的商会即將迎来当头一棒之时，一阵整齐而有力的脚步声，从巷口传来。

人群自动分开一条通路。

来兴领头，下頜绷紧，眼神锐利。他身后跟著一队巡防队员，迈著同样沉稳的步伐，分开人群，出现在眾人眼前。

他们没有理会周围的议论，径直走到三家被砸的铺子前，將现场用绳索圈了起来。

来兴环视四周，看著那些或惊恐、或怀疑、或幸灾乐祸的面孔，中气十足的声音，压过了所有的嘈杂。

“会首有令！凡铺面遭此横祸者，所有损失，由商会一力承担！无论是门板，还是货物，一律照价赔偿！”

就在此时，巷口的人群再次分开。

西门青身著一袭寻常的青色直裰，在一眾小廝的簇拥下，缓步走了进来。

他目光扫过一地狼藉，脸上没有丝毫怒气，平静得像是一口深不见底的古井。

可他越是平静，周围的人就越是感到一股无形的压力，连呼吸都变得小心翼翼。