两骑快马，一前一后，驰出绥远西门。

陈世美一袭青衫，外罩软甲，腰间悬一口寻常横刀。

赫连铁则换了身乾净的胡服，头髮也草草束起，眉眼间透著一股劫后余生的恍惚与深深的疑虑。

奔出约三十里，见一条浅溪横亘，陈世美勒住马，翻身下来。

“歇歇脚，饮马。”

赫连铁默默照做，两人在溪边大石上坐下。

陈世美从鞍袋里取出硬饼肉脯，分给赫连铁一份。

赫连铁接过，含糊发问：“都尉……你真就这般，隨我去见我爹，只你我二人？”

陈世美咀嚼著饼：“不然如何？难道要敲锣打鼓，兵马仪仗，送你赫连小將军荣归？”

赫连铁被噎了一下，艰难咽下口中食物：“都尉莫要取笑，我是想提醒都尉，即便你將我完好无损送还，我爹既已兴师动眾至此，也绝无可能因我一人而退兵。”

“我知道。”

陈世美语气平静无波。

赫连铁愣住：“你知道？那都尉此去为何，岂非羊入虎口，自投罗网？”

陈世美轻声笑笑：“是去给你们赫连部这一万余人，指一条活路。”

“咳咳咳……”

赫连铁猛地被乾粮呛住，剧烈咳嗽起来，慌忙掬起溪水连灌几口，才缓过气，脸上涨红，也不知是呛的还是惊的。

他诧异道：“活、活路？都尉此言何意？”

陈世美不答，反问：“你此番若能安然回到军中，作何打算？”

赫连铁抹了把嘴，自嘲笑笑：“败军之將，能有何打算？只盼我爹念在父子一场，莫要军法从事，容我苟全性命。”

陈世美静静听著，心中思绪飞转。

赫连铁此人，颇有意思。

那日敢率三十残骑作困兽之斗，敢在绝境求生，血勇狠厉不假。

但被俘后不装好汉，痛快求饶，审时度势，异常“配合”，是因他明白在绥远城中，生死都在陈世美一念之间。

总结其心性，简单概括——想活，但不怕死！

这是一种务实到近乎冷酷的生存智慧。

陈世美也喜欢跟跟务实的人打交道……

“如今已出绥远，你身上无枷锁，四下无伏兵，大可不必再对我这般客气。甚至此刻暴起发难，挟持或杀了我，回去也是大功一件。”

赫连铁闻言，非但没有异动，反而苦笑著往后缩了缩，连连摆手。

“都尉说笑了！您一身武功，可是与御猫展昭齐名的。那日野狼坳谷中，您单骑冲阵，刀斩拓跋浑的威势，我在远处看得真切！如今给我十个胆子，也不敢在您面前造次。”

他这话半是奉承，半是实情。

陈世美不再试探，转而撕下一块肉脯，慢慢嚼著：“李元昊此人，雄猜阴鷙，借连年对宋用兵，將党项诸部、汉人降將、乃至你们这些匈奴遗族，强行拧成一股，独揽大权。

这些年，死在他手上的元老贵胄、异己之臣不在少数吧，你父亲坐拥一部之眾，怕是已觉颈后寒意森森，担心下一个便要轮到他。”

赫连铁眼神微变：“都尉何以见得？”

陈世美捡起一根树枝，开始在地上划出简易方位。

“李元昊前番好水川、定川寨数场大战，可谓倾国之力，为何唯独將你父亲远远支派到与吐蕃接壤的偏僻边地？

无非是想令你父亲远离中枢，驻守这看似无关紧要却易生事端的三不管地带，防范其异动。

猜忌已生，疏远已成，你父亲进退维谷，才不得不冒险兴师，押上全部身家赌一个出路。”

赫连铁默然良久，最后才肯定道：“都尉目光如炬，洞若观火！”

“若换做你是他，身处此等死局，当如何破之？”

赫连铁怔住，似未料到陈世美会有此问。

他皱眉思索，神色渐趋认真：“依我看，我爹有雄才之志，却无雄才之能，眼高手低，不善韜晦。改名赫连勃勃便是將野心昭告天下，李元昊焉能不忌？若我是他……”

他顿了顿，眉头锁得更紧，似乎在竭力推演，却最终摇摇头。

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