赫连铁確实能客观分析出自己父亲的问题，可事到如今，真要他拿出方案走出这死局，还真没辙。

退回去？

擅自兴兵，李元昊正愁无藉口削他，此举无异授人以柄。

打绥远？

即便破城，宋廷援军旦夕可至，这一万人马顿挫坚城之下，久必生变，届时恐有全军覆没之危。

確是死局！

陈世美手中的树枝在地上移动，划出几道粗獷的线条，標出吐蕃、西夏、大宋三方势力犬牙交错的边境区域。

最终，树枝尖端重重一点，落在吐蕃东南部、黄河支流蜿蜒而过的一片区域。

“此地，名唤溪哥城。”

陈世美的声音不高，娓娓道来：“昔年大唐高宗皇帝於此设镇戍边，后废弛，如今名义上属吐蕃诸部散居。它位於河湟谷地要衝，地势险要，若经营得当，可控扼往来商道。

他试想，若有一万精兵，突然开进此地，以雷霆之势清扫周边零散吐蕃部落，站稳脚跟……会是何等局面？”

陈世美所指溪哥城，大概在一百多年后会被大宋纳入版图，並在此设立积石军。

如今此地被吐蕃控制，但基本上属於无主之地。

赫连铁瞳孔骤然收缩，盯著地上那一点，呼吸不由自主地急促起来。

陈世美继续用树枝点画，声音充满诱惑。

“一旦上万人马站稳脚跟，表面对西夏称臣，暗地里遣使向大宋示好。

如今宋廷新败，亟需边境安定，对你这支『弃暗投明』、『心慕王化』的兵马，纵有疑虑，也必以钱粮安抚，羈縻为上。

之后整飭道路，保障平安，抽以合理商税，则財源可期，养活你部万人绰绰有余。”

赫连铁思索良久，还是担忧问：“若李元昊杀来如何？”

“我问你，李元昊用兵如何？”

“李元昊喜用重兵，若征伐此地，至少兴兵五万！若是兵力太少，北宋一旦从侧面偷袭，他怕是吃不了兜著走。”

“正是！”

陈世美树枝向西夏方向虚划一下：“李元昊看似屡战屡胜，实则国库空虚，民生疲敝，与宋贸易断绝，更是雪上加霜。站稳脚跟后，只要嘴上臣服，保证不撕破脸，他多半会暂时隱忍，维持表面和睦。

若其日后再度大举攻宋，或是大宋发夏，你或可看准时机，起兵响应，侧击其背。

届时，裂土封侯，亦未可知……”

吃著陈世美画的大饼，赫连铁心神激盪，他猛地抬头看向对方，声音发颤。

“都尉高瞻远瞩，洞悉全局，真乃诸葛再世……只是在下还有疑虑？”

“说。”

“都尉为何要跟我说这些？”

陈世美依旧不答反问。

“听说军中副帅，是你三叔赫连冲也？”

得益於梅朵的情报，陈世美不至於对来犯的敌人两眼一抹黑。

赫连铁回应道：“正是，三叔在军中威望甚高，常能劝諫我爹，许多时候，若非三叔力挽，我爹恐已铸下大错。”

“你与你三叔关係如何？”

“三叔待我甚厚。他膝下无子，只有几个女儿，还曾向我爹提过，过继我给他承其香火……”

赫连铁说著，似乎意识到了什么，眼神微动。

陈世美起身上马，扯动韁绳。

“回去后，先去见你三叔敘敘旧，把今日我所言细细说与他听。”

赫连铁浑身一震，望向陈世美。

一瞬间，无数念头在赫连铁脑海中衝撞、炸响。

他张了张嘴，似乎想问什么，话到嘴边，却终究化作一口长长的浊气，默默咽回腹中。