绥远西门城墙之上，秋日当空，西风捲动旌旗，颳得人脸皮生疼。

韩琪一身铁甲，按刀立在雉堞之后，扫视著城外空旷的原野。

依照常理，赫连勃勃的大军前锋昨日便该出现，可至今午时，依旧天地苍茫，寂无人马，唯有远处地平线上，尘烟不起，静得反常。

陈世美临行前再三嘱託——“无论有无动静，在我回城之前，防御一刻不可鬆懈，弓上弦，刀出鞘，枕戈待旦。”

所以韩琪不敢有丝毫怠慢，城头滚木礌石堆积齐整，弩手轮班值守，斥候更是加派了三倍，不断將探查范围向外延伸。

“都监！”一名亲兵快步上前，压低声音：“秦娘子……又来了，正在城下。”

这已经是秦香莲第三次来找他……

韩琪闻言无奈嘆气，抬手揉了揉发紧的太阳穴，转身大步走下城墙。

秦香莲並未如寻常妇人般哭闹，只是静静立在登城马道旁，一身素净布裙，髮髻简单挽起，双手交叠身前。

她面色苍白，眼下一圈淡淡的青影，显是彻夜未眠。

见到韩琪，她微微福了一礼，急切问：“韩都监，可有官人的消息？”

或许是担忧过度，又或许是把韩琪当成了自己人，一向谨慎的秦香莲竟是直呼陈世美“官人”。

韩琪抱拳还礼，语气恭敬却公式化：“秦娘子放心，都尉智勇双全，行事必有章法。眼下尚无確切消息传回，然城外敌营亦无动静，此便是吉兆。娘子且回院中安坐，一有音信，末將必第一时间通传。”

秦香莲抬起眼帘，目光清澈，直视韩琪：“韩都监，你莫要拿这些话搪塞我。官人他孤身犯险，深入万军之中，岂是『吉兆』二字便可轻描淡写？你实话告诉我，他走时……可曾留下什么话？”

她向前踏一小步，虽无逼人之態，可那忧急的模样，却让韩琪这等见惯风浪的汉子也感到压力。

韩琪心中苦笑，陈世美確有交代，若秦香莲问起，便以“军机大事，妇人不宜与闻”及“大局为重”等语安抚。

可这位秦娘子外柔內刚，心思敏锐，寻常话语如何糊弄得住？

“秦娘子。”

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韩琪硬著头皮，放缓语气：“都尉確有严令，此行事关重大，牵涉万千军民性命，详情不便透露。都尉亦再三嘱咐，请娘子务必以『妇联』事务为重，安抚城中妇孺，稳定人心，此亦是为绥远尽力，为都尉分忧，都尉將如此重担託付娘子，足见信重，还望秦娘子体谅。”

秦香莲眼中水光瀲灩，却倔强地没有落泪。

她何尝不知陈世美用意，又何尝不想做好他交代的事？

可一想自己夫君身陷龙潭虎穴，生死未卜，她便心如油煎，坐立难安。

“韩都监既不肯言明，妾身也不便强求，妾身这便回去，安排妥妇联诸事。之后……妾身自会设法出城，去寻官人。”

“万万不可！”

韩琪心头一震，急道：“秦娘子！城外敌情不明，您若擅离，非但於事无补，反可能陷都尉於更险之境，更令城中人心浮动！都尉临行，將绥远城防与后方安稳托於末將与娘子，此乃军令，亦是信任！还望娘子以大局为重，莫要……莫要任性！”

情急之下，他只好按照陈世美交代，搬出了“军令”与“大局”。

果不其然，秦香莲骤然哑语，那双总是温婉的眸子里，此刻充满挣扎。

作为识大体，明事理的完美妇道人家，韩琪所言字字在理，如重锤敲在她心坎上。

一阵急促的马蹄声自南门方向传来，蹄声嘚嘚，迅捷无比。

紧接著，一名巡城校尉气喘吁吁狂奔而至，远远高喊。

“报——韩都监！南门……公主凤驾，及狄青狄將军麾下先锋，已至城外五里！”

韩琪与秦香莲同时一愣，愕然转头望去。

……

秦州西北，官道旁的一处简陋茶馆，挑著个褪色的“茶”字幌子。

时近午后，赶路的行商、脚夫多在此歇脚，人声嘈杂。

门帘一挑，走进一人。

此人作书生打扮，头戴方巾，身穿一袭纤尘不染的月白绸衫，腰悬长剑，剑鞘古朴。

面如冠玉，唇红齿白，一双眸子灵动异常，顾盼间神采飞扬，只是身形略显单薄秀气。

正是习惯女扮男装的母老鼠白玉堂！

她寻了张靠窗的僻静桌子坐下，將长剑隨意搁在桌上。

店小二连忙过来招呼：“姑……公子，用点什么茶？咱们这有……”

“一壶碧螺春，再隨意上两样乾净茶点。”

白玉堂声音清越，打断小二，隨手拋过一小块碎银。

“好嘞！您稍候！”

小二接过银子，眉开眼笑地去了。

白玉堂支著下巴，望向窗外黄叶飘零的官道，神情有些百无聊赖。

她此番瞒著爹爹们跑出来闯荡江湖，本是满心壮志。

可一路行来，所见多是民生凋敝、军卒劳苦，与她想像中快意恩仇的江湖相去甚远，心头那点新鲜劲早过了大半。

正神游天外，邻桌几个看似行商模样的汉子的议论声，断断续续飘入她耳中。

“听说了吗？绥远那边，出大事了！”

“咋了？”

“嘿！这回可不一样！守绥远的陈駙马，知道吧？就那个文武双全、娶了公主的状元爷！”

“你说。”

“这位爷，真真是了不得！听说西夏来了个叫什么『赫连勃勃』的大帅，带了一万多人马，黑压压的要扑绥远！结果你们猜怎么著？陈駙马爷他……他一个人！单枪匹马直奔敌营。”

“嘿？！”

满桌惊呼。

“去干啥？投降？”

“投降个屁！听说，那陈駙马孤身犯险，一刀斩了赫连勃勃，只为拖延进攻，待援军抵达绥远……”

“真的假的！？”

“那可不，说是那陈駙马袖子一挥，赫连勃勃连人带刀就飞出去三丈远！帐中那么多西夏將官，没一个敢再动！”

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