“无凭无据？”

陈世美轻笑，自怀中取出一本帐簿，隨手拋在案上：“这是从周县丞书房暗格中搜出的私帐。里头记著这些年来，他收受的贿赂、剋扣的粮餉、走私的利润。要不要本官念几段，给诸位听听？”

堂中霎时死寂。

陈世美缓缓起身，负手踱步：“周县丞在世时，你们靠著他的权势，在绥远作威作福，捞尽好处。如今他倒了，你们便想捲款私逃？天下哪有这般便宜的事！”

他走到周继功身前，声音压低，却字字清晰：“本官给你们两条路。其一，配合官府清点財產，该退的退，该赔的赔。念在你们未曾直接涉案，可酌留宅院一处、田產数亩，供家眷生计。其二——”

他顿了顿，目光扫过眾人：“抗法不遵，携赃私逃。那便莫怪本官依法严办，到时……可就不是抄没家產这般简单了。”

周继功浑身颤抖，双目赤红，似要扑上拼命，却被身后族老死死拉住。

陈世美不再看他，转身对隨行的衙役道：“封宅。所有財物，一律造册入库。周家诸人，暂居西院，无令不得出府。”

“陈世美！”周继功嘶声吼道：“你、你不得好死！”

陈世美头也不回，只摆摆手：“带下去。”

衙役上前，將周继功架出堂外。

余下族人面如死灰，在衙役监视下，颓然退回內院。

沈文谦上前，低声道：“都尉，这般处置，是否……”

“是否太狠？”

陈世美接过话头，望向窗外萧瑟的庭院。

宋朝不杀文官是传统，自然而然延续到了基层，哪怕是周文远这般县丞。

所以在沈文谦眼里，陈世美至少该给周文远家人一条出路，逼迫太过可能適得其反。

“沈主簿，我这叫打造良好营商环境！”

“营商环境？”

“没周文远在绥远经营十余年，根系盘错。若不断其根本，日后必成祸患……如今正要办招商宴，若连个贪官都治不了，那些商贾巨富，又如何敢来绥远投资？”

陈世美本来是想拿周文远本人亲自开刀的，奈何他死了。

可招商大会在即，这齣戏总得有个丑角。

沈文谦听得半懂不懂，但还是拱手。

“都尉深谋远虑。”

“莫要恭维了，先办事吧……”

待到处理完周家事宜，夜已经深了。

周家书房里，点起一盏油灯，光晕昏黄，勉强照亮书案前一片区域。

陈世美端坐案后，手中把玩著一枚上好的青玉镇纸，目光落在跳跃的火苗上。

窗外秋风颯颯，脚步声由远及近，停在门外。

韩琪的声音传来：“都尉，人带来了。”

陈世美放下镇纸：“进来。”

门开了，周继德被两名衙役押著，踉蹌入內。

他穿著一身半旧的靛蓝长衫，头髮有些散乱，麵皮蜡黄，眼下两团乌青，整个人比白天又憔悴了许多。

见陈世美端坐案后，他嘴唇动了动，终究没出声，只垂首站著，肩膀微微发抖。

陈世美挥了挥手，衙役退出门外，將门带上。

书房里只剩二人。

良久，陈世美缓缓开口：“坐。”

周继德迟疑片刻，才在书案对面的椅子上挨了半边屁股坐下，双手侷促地放在膝上。

“喝茶么？”

陈世美执壶斟了盏茶，推过去。

周继德盯著那盏冒著热气的茶，喉结滚动，却不敢碰。

陈世美也不勉强，自己端起茶盏抿一口，方道：“今日请周公子来，是有几桩旧事，想请教一二。”

周继德抬起头，眼中儘是惶恐：“都、都尉想问什么？晚辈……晚辈什么都不知道……”

“是么？”

陈世美放下茶盏，自案头抽出一本帐簿，轻轻推到周继德面前：“那这上头的帐目，周公子可看得明白？”

周继德目光落在帐簿封皮上，脸色倏地惨白——那是周家田產租务的私帐，他亲手所记。

陈世美翻开一页，指尖点在某处：“天圣六年春，白水村佃户李老四欠租三石，你带人上门催討，逼得李家卖女抵债——可有此事？”

周继德浑身一颤。

“天圣七年秋，东郊五十亩上田，原主赵秀才病故，其妻欲卖田葬夫，你压价三成强买，逼得赵娘子投了井。”

陈世美又翻一页，声音平静无波：“天圣八年……”

周继德猛地站起，双手撑住桌沿，指节发白：“都尉明鑑，都是家父的意思！小人只是照办……”

陈世美抬眸看他，眼神深邃：“照办？帐簿是你记的，租是你收的，田是你买的。如今一句『照办』，便想撇清干係？”

周继德腿一软，跌坐回椅上，额头冷汗涔涔。

书房里静得可怕，只有油灯偶尔爆出灯花的噼啪声。

良久，陈世美合上帐簿，缓声道：“周公子，本官今日请你来，不是要问这些旧帐，是想给你，给周家寻一条活路。”

周继德倏然抬头，眼中闪过一丝希冀，却又迅速黯淡下去：“都尉莫要消遣小人，如今周家这般田地，还有什么活路可言？”

“活路自然有，就看你愿不愿走。”

“还请都尉明示”

“你大哥周继业，三弟周继功，如今一门心思要与我拼命。一个去秦州告官，一个在府中叫囂。这般闹下去，周家会是什么下场？抄没家產，流放千里，都算是轻的。”

陈世美声音冰冷：“若真要较真，勾结西夏、走私禁物、逼死人命，哪一条不够满门抄斩？”

“不、不会的！”周继德猛地摇头：“家父已死，人死帐消……”

“人死帐消？”

陈世美冷笑：“那是官面上的说法。真要追究，周文远是死了，可你们这些儿子、这些族人，哪一个没沾过好处？哪一桩恶事，你们没经手过？”

周继德面色灰败。

陈世美观察他神色，知火候已到，语气转缓：“不过……本官也非赶尽杀绝之人，周家这些年在绥远，终究有些根基。若肯配合，戴罪立功，未尝不能保全。”

“如、如何配合？”

周继德眼中重新燃起微光。

“帮我杀个人……”