接连数问，配合著刘稷难得严肃起来的神情，周遭眾人不由得一愣。

你看看我，我看看你，再看看刘稷，以及刘稷身后的老农们。

一时间，原本嘈杂的老树下，顿时鸦雀无声。

“谁敢抢俺的粮食，俺就和谁拼命！”

静默中，突兀的一声咆哮响起，却並没有將诡异的氛围打破。

眾人只稀稀拉拉侧目，瞥了那个愣头青一眼。

而后回眸，再度齐齐望向刘稷。

拼命？

拿什么拼？

就泗水亭这百来户农人，拼死了也就凑的出七八十號青壮。

这么点人，还都是老实巴交的农民，去面对千百成群，如蝗虫过境的饥民？

“应该…不会吧？”

“今岁虽旱，但地里也不是颗粒无收，总还是有收成的？”

“再怎么著，也不至於秋收刚过，就没米下锅了？”

一道中气不足的低语响起，眾人本能的昂起头，眼含期盼的望向刘稷。

却不等刘稷开口，便见老树下，一位老態龙钟，额头遍布沟壑者站起身，嘆息著摇了摇头。

“瞧这架势，今岁的收成，怕是连往年的七成都没有。”

“就算能有七成，去了税、赋，也剩不下多少。”

说著，老者上前几步，目光扫向眾人。

“四小子揽了亭里的税赋，大傢伙儿怕是都忘了。”

“农税，说是十五取一，可税吏隨便动动指头，就能取走一成不止。”

“男丁、女妇的口赋，稚童的算赋，还有一年好几趟的践更钱——一户便是上千钱，少说20石粮食。”

“再加上芻藁税、修宫钱、助军钱；郡税、县税、调税、义钱……”

说到此处，老者摇头又一嘆息，抬手指了指身前不远处的青年。

“想想早些年，青黄不接、没米下锅的时候，找乡绅富户借粮，又是个怎般场景？”

“大斗进、小斗出，九出十三归——数不清的弯弯绕。”

“真要收成不好，缴了税赋，再还了借的粮，哪有的剩？”

“——怕是要再贴几亩地，才够还乡绅的债！”

“往后一年的口粮，又要另外卖几亩地才行。”

老者一番话，引得树下眾人纷纷点下头。

农民苦，不止是种地苦。

甚至可以说，土里刨食的辛劳，是农民贫苦生活中，最不起眼的一部分。

真正为农民带来苦难的，是那些贪得无厌，欺软怕硬，专盯著老实巴交的农民欺负、吸血的官吏和豪绅。

见大家都陷入沉思，老者又是悠悠长嘆出一口气。

而后侧过身，伸手虚指向刘稷，仍面向眾人。

“四小子重情义，才让咱泗水亭，过上这些年的安生日子。”

“可这好日子，不是哪儿都有的。”

“不是每个乡、每个亭，都有这么个四小子。”

…

“便是遭了旱，有四小子在，咱泗水亭也不用怕。”

“可若是真闹饥荒，那咱泗水亭的好日子——咱泗水亭的粮仓、粮食，可就有的是人眼红了。”

如是一番话，顿时让一种恐慌的情绪，在人群中蔓延开来。

眾人七嘴八舌的说著，却像是无头苍蝇，根本想不出什么应对的办法。

“真要闹起来，府衙会管的吧？”

人群中，一声心存侥倖的高呼响起，將所有人的目光，重新拉回刘稷身上。

“怕是顾不上。”

只见刘稷微微一摇头：“十亭一乡，十乡一县。”

“沛虽是小县，却也有足足十乡、百亭。”

“真乱起来，只怕是县城闭门宵禁，城外一概不管。”

这一下，大傢伙彻底陷入慌乱之中，再也不见早先的轻鬆愜意。

刘稷的存在，让泗水亭这百十户农人，过上了几年的安生日子。

但这並不意味著大家，忘记了那段没有刘稷的岁月，粮食歉收，究竟意味著什么。

——官府收税时，可不会管你收成怎么样！

农税根据实际收成，按十五之一的比例收取，收成不好，自然会有所降低。

但诸般苛捐杂税，却必然是变本加厉，有过之而无不及！

为的，自然是找补回农税降低的部分，以免官府的財政收入，被粮食歉收所影响。

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