官府甚至都还算好的！

只是『照收不误』，起码没多收。

豪强恶绅却不会如此『仁慈』——趁你病要你命，盯著农民的土地、儿女乃至人丁，直接就奔著绝户搞！

每逢灾年，底层农民都必然是哀鸿遍野，豪强恶绅却吃的满嘴流油，盆满钵满。

泗水亭有刘稷在，固然不会有人沦落到如此地步。

但正如老者方才所言：不是每个乡、每个亭，都有刘稷这么个四小子的。

周遭乡、亭，若真因今年的旱灾闹起饥荒，有整亭、整乡的人流亡……

“这主意，得四小子拿。”

漫长的沉默之后，老者一语唤醒眾人，將眾人的目光，再度匯集在刘稷的身上。

便见老者拄著杖，转身看向刘稷：“泗水亭的好日子，是四小子给的。”

“眼瞧著大难临头，还是得四小子，护泗水亭周全。”

“能把大傢伙儿叫来，四小子，想必也是有了法子。”

老者虽是这么说，但树下一眾老人的眼底，却是一片无以言表的惨戚。

——对於年轻一辈而言，饥荒，只存在於先辈们的口口相传中。

但对老一辈而言，却是实打实的经歷。

那段尘封的记忆，在过往的漫长岁月中，不断提醒著老一辈：饥荒年间，人，都未必还是『人』。

老树下，树荫外。

泗水亭的农人，无论男女老幼，都將无措而又期翼的目光，投向刘稷那並不雄壮，此刻却显得无比伟岸的身影。

便在这万眾瞩目之下，刘稷沉吟再三，终是缓缓开了口。

“我刘稷，是父老乡亲们看著长大的。”

“双亲去的早，长姊嫁的远——我刘稷，是吃婶子们的奶、叔伯们的米，才活到现在。”

…

“叔公方才说，这些年，是我刘稷护著亭里周全。”

“可若是没有泗水亭，没有各位父老乡亲，又哪来我刘稷的今天？”

短短几句话的功夫，刘稷的语气中，便不由带上了些许哽咽。

人群中，更是隨之响起几道妇人的笑泣声。

便见刘稷大咧咧一抬手，笑著抹了抹眼角的泪。

又回身看向树根下的一眾老农，待几人各自点下头，才再度正身望向眾人。

“我刘稷的命，是泗水亭给的。”

“父老乡亲信得过，我刘稷便是豁出去这条命，护泗水亭周全又何妨？”

话音落下，眾人眼中的忧虑、慌乱，瞬间被一股明亮所取代。

年轻气盛的小子们，更是有好几人面色涨红，鼻息粗重。

“该怎么著，四哥说便是！”

“上刀山、下火海，俺眼睛都不眨一下！”

便见刘稷稳稳一点头，將自己的盘算依次道出。

“一则，秋收。”

“旱归旱，咱也不能什么都不干，由著贼老天欺负！”

“打明儿起，凡青壮、男丁，除了忙地里的事儿，都去亭东的坡塘清淤。”

“把塘清出来，引不引的来水且不论，下雨也总能蓄点水。”

“不求今年大丰收，好歹多收些粮食。”

…

“二则，粮仓。”

“十里八乡，都知道我泗水亭有粮仓。”

“听说过千日做贼，没听说过千日防贼的道理。”

“秋收过后，在后山再起一仓，有把子力气的都来帮忙，把粮食都搬到新仓藏起来。”

“旧仓也不能搬空，留五百石粮食掩人耳目，被抢了也不心疼。”

“——这五百石粮食，我出。”

…

“三则，护亭。”

“等秋收过，再忙完新仓的事儿，亭里的青壮，都得在周遭巡哨。”

“有流民靠近泗水亭五里，就要烟火示警。”

“刀剑、弓箭之类，我明日走一趟县城，再买些盐醋酱布。”

…

“最后，也是最重要的一条。”

“打今儿起，除府衙差役和我之外，泗水亭，许进不许出！”

“尤其是外人，三五成群也好，孤身一人也罢——哪怕是寻亲的故旧，也绝无例外！”