“既然没有异议，便依刘凡之言，营地必须要守住。元义，协调物资，保障营地所需。钱管事，打开库房，全力支应。任何人，不得再提放弃营地之事！”

决策已下，不容置疑。

但如何稳住濒临崩溃的营地，关键还在於行动上。

离开马五的別院后，刘凡没有耽搁，立即返回自己紧邻铁匠铺的住处。

疫情爆发的太过诡异迅速，常规手段已难以遏制，他必须亲自前去，找到癥结。

他找来麻布，缝製了数层，中间填入碾碎的艾叶、苍朮等具有辟秽功效的药材，缝製了几个简陋的“口罩”，又用醋浸泡了另外几块布巾，以备不时之需，最后將《真天工开物》收拾入包裹，负在身后。

快速安慰了一番石娃后，將他託付给护卫的部曲照看。

刘凡也不確定这口罩能否挡住疫气，但这已是他此时能想到的唯一方法。

临走之际，他的目光落在墙角那柄疤脸遗落的匕首上，冰冷的锋刃在昏暗的光线下泛著幽光。

略一迟疑，他最终还是將其拿起，塞入袖中。

当他脸上戴著那鼓鼓囊囊的口罩，再次出现在混乱的河滩营地，无视了所有人的劝阻，径直走向那片人人避之唯恐不及的病患区时，所有目睹这一幕的人，无论是焦头烂额的坞民还是绝望疯狂的流民，都像是被施了定身法，愣住了。

“刘郎……您，您不能进去啊！”

一名守卫的坞民忍不住衝上前，想要挡住去路，脸上满是担忧。

杨安也跌跌撞撞地跑过来，老脸上皱纹深锁，声音发颤：“刘郎，您的心意老朽明白！可此疫凶险非同一般，高热譫妄者眾，秽气鬱结已成毒瘴！您若有闪失，老朽……万死难赎其罪啊！”

他已经亲眼见过好几个进去帮忙的流民和一名坞民，自己也很快倒下了。

刘凡摇了摇头，停下脚步，目光坚定的看向周围的人。

“诸位、杨老，防疫之策乃是我定，疫情骤变，我岂能安坐后方，置身事外？若不亲自来，如何能知病症详情，调整方略？”说著，他指了指脸上的口罩，“此物或可阻隔部分秽气。”

说罢，他不顾身后传来的惊呼与劝阻，撩开隔离区的草帘，迈步走了进去。

病患区內的景象，比他想的更加触目惊心。

污浊闷热的空气裹挟著浓烈的血腥、秽物与草药混合的怪味，即使隔著口罩也令人胃部翻腾。

痛苦的呻吟与胡言乱语交织，昏暗的光线中，隨处可见因高热而惊厥抽搐的身体，一张张或潮红或蜡黄的脸上，眼神或是空洞茫然，或是因譫妄而闪烁著诡异的光芒。

死亡，在这里是进行时。

刘凡强压下转身逃离的本能，强迫自己冷静，仔细观察。

他发现，这些人的症状並非完全一致。

有人胸腹间隱约有淡红色的斑疹，有人腹胀如鼓，下痢不止，有人却蜷缩著不断喊冷，儘管其额头髮烫，捫之灼手。

这与师傅书中记载的典型伤寒似乎有所不同，似乎並不是由一种病疫所致。

他眉头紧锁，一边示意徐安跟上，一边压低声音询问：“杨老，我们之前所用的『白虎汤』、『三黄泻心汤』应当都是对症之药，即便不能尽愈，也不该在短短数日內爆发出如此凶猛。为何会如此？”

“这，这……老朽也不知啊……老朽行医数十载，此番疫情，確与往常所见不同……”

刘凡沉思了一会，当即开始检查起了营地的每一个角落，从分区的柵栏，到开水房取水、烧水的流程，再到茅坑的位置。

每一项都按自己的指定的规矩运转，找不到明显的漏洞。

问题究竟出在哪里？

接下来的几日，刘凡將自己完全投入到了病患区。

他戴著口罩，与杨安日夜不停地观察病情，记录症状，尝试调整药方，他依据《桑农》卷中一些零散的医药记述，参酌杨安的经验，在原有的“白虎汤”基础上，尝试加入了犀角、生地等凉血之品，试图遏制那直入营血的邪热。

然而，疫情虽稍有缓和，但整体而言，並未得到有效控制。

每日仍有新的重症出现，死亡的黑影依旧在不分昼夜地收割著生命。

他反覆推敲，检查了无数遍，依旧找不到丝毫破绽。

一种无力感如同蔓草，悄然缠绕上他的心头。

野猪岭方向，狼烟又数次升起，显然蒋钦又再度击退了蛮族的试探性进攻。

马弘亲自来到营地外围，隔著老远大声呼喊，劝说他回去。

刘凡在与杨安在长谈过后，最终还是决定先回到坞里，待找到新的方案后再来。

但根据他自己定下的、也是最严格的防疫规矩，他既然已深入疫区，便无法立刻返回坞堡，需要在营地边缘单独隔离的简陋草棚里，观察至少三日，確认无恙后方能离开。

就在他被隔离的第二天夜里。

万籟俱寂，草棚外传来了轻微的脚步，以及一声压低的呼唤。

“刘小郎，刘小郎可在？”

声音有些耳熟，却又透著一股陌生而诡异的感觉。

刘凡被惊醒，警惕地翻身而起，掀开草帘一角。

借著朦朧的月光，他看到了一张布满皱纹、眼神复杂的老脸。

陈叟！

那个在试製药酒时充当药人，又在他起疑后迅速消失的陈叟，此刻，竟出现在了隔离营地中！

刘凡瞳孔一缩，在袖中握住匕首，声音冰冷。

“是你？你还敢回来？”

陈叟脸上挤出一个苦涩的表情，左右窥视了一圈，將声音压得极低。

“刘小郎，莫要声张，老朽此番……是来为你解惑的。”

“解惑？”刘凡心中警铃大作，不动声色地调整身形，挡在草棚门口，“解什么惑？”

“解那疫情为何如此凶猛之惑。”陈叟的目光投向远处哀嚎不断的病患区，眼中闪过一丝难以言喻的情绪，似是怜悯，又或者是其他的什么，“因为……有人在『加料』。”

刘凡心头剧震，仿佛被一道惊雷劈中！

他猛地踏前一步，匕首瞬间出袖，锋利的尖刃在月光下射出一点寒星，直指陈叟的咽喉。

“说清楚！谁？加了什么？”

面对近在咫尺的利刃，陈叟却丝毫没被他的气势所慑，反而舔了舔有些乾裂的嘴唇，缓缓抬起枯瘦的手指，轻轻推开了抵住咽喉的匕首，侧身一步，走入了刘凡身后狭小的草棚之中。

“正是老朽……”

“你……你究竟干了什么？！”

刘凡放下草帘，转过身望著对方，心中似乎预感到了什么。

“也没什么，不过是趁著夜深人静，营地守卫睏乏鬆懈之时，偷偷把茅坑里那些污秽之物，挖出来，混进重病区那些人喝的水里，或者抹在他们棲身的草垫上……”

一股彻骨的寒意，自刘凡的尾椎骨陡然窜起，瞬间窜顶，令他四肢冰凉，呼吸都为之一滯！

自己竟没想到这一层！

他终於明白了！明白了为何分区隔离、石灰消毒、汤药预防全都收效甚微！

防疫条例防住了明面的接触，却防不住有人处心积虑地人为製造和扩散污染源！將染疫的粪便秽物直接投入本就抵抗力低下的重病区，这无异於是烈火浇油！

“为什么？！”

刘凡的声音因极度的愤怒、难以置信和一种被愚弄的屈辱而剧烈颤抖起来。

他死死盯著陈叟那张在阴影中显得格外诡异的脸，几乎要控制不住將匕首刺出的衝动。

“你也是汉人！这些流民与你无冤无仇！你为何要用如此歹毒的手段，残害自己的同胞？你可知你手上沾了多少无辜者的鲜血？！”

“呵呵……无辜？这煌煌大汉，谁人无辜？朝廷无道，宦官当权，忠良惨死……这苍天，又何曾对谁仁慈过？”陈叟嗤笑一声，那笑声充满了无尽的沧桑与一种近乎癲狂的怨毒，“老朽亦知此法有伤天和，损阴德，折阳寿……然而，国讎家恨，如附骨之疽，日夜啃噬……这世道，早已没有什么对错，只有……你死我活！”

他抬起浑浊的双眼，看向浑身紧绷、杀意凛然的刘凡，语气忽然变得有些诡异：“刘小郎，你可知老朽……究竟是何人？”

然后也不等刘凡回应，他便又自顾自地说了下去，声音中带著一种陷入回忆的嘶哑。

“老朽並非流民，乃是……故大將军，竇府之上，苟活至今的一介家臣……”

“故大將军……竇府？竇武！”

刘凡闻言双眼顿时瞪大，尘封的记忆顿时涌入脑海，连持著匕首的手臂，竟也开始缓缓滑落。