黑暗，顛簸，还有马匹奔跑时肌肉的起伏。

刘凡被横置在马背上，双手反剪在身后，被粗糙的麻绳死死捆住，头上罩著一个散发著汗臭和霉味的布袋，眼前一片漆黑。

每一次马蹄砸向地面，他的胃便遭受一记重击，酸水翻涌，几欲作呕，头罩紧贴在脸上，隔绝了大部分空气，让他连呼吸都变得艰难。

这已经是第几次尝试逃跑了？

第五次？还是第八次？

混乱的意识已经让他无法精確计数。

他只记得，每次他估算著时机，用尽全身力气试图从这令人作呕的顛簸中滚落时，那个看似老迈的陈叟，总会如鬼魅般及时出现，用那双冰冷如铁钳的手，將他重新死死按回马背。

“刘小郎，莫要再白费力气了。山道崎嶇，摔断了腿脚，受苦的还是你自己。”

陈叟的声音依旧是那般苍老，但与之前的怯懦不同的是，此刻这声音冷冷的，不带丝毫感情，甚至听不出威胁，只是在陈述一个简单的事实。

挣扎是徒劳的，至少目前看来是。

每逢大事需有静气。

脑海中，一个苍老而平和的声音悄然响起，那是师父的声音。

冷静。

唯有冷静，才能思考，才能捕捉任何可能存在的生机。

刘凡不再做无谓的消耗，他放缓呼吸，努力適应著这令人窒息的顛簸。

他万万没料到，这个看起来风一吹就倒的老人身手竟那么敏捷狠辣，能趁他分神鬆懈的瞬间將他击晕，他甚至没看清对方的动作，眼前便是一黑，彻底失去了知觉。

等他再次恢復意识，便已是如今这般境地。

风声在耳畔呼啸，带著山间特有的阴凉。

马蹄踏在似乎是土石混合的路面上，发出沉闷而规律的“噠噠”声。

不断有坚韧的枝条掠过，抽打在包裹著他头部的布袋上，发出“啪”的轻响，有时甚至会刮到他的手臂或背部，带来一阵刺痛。

时间感已经模糊，但他能感觉到，至少已经过去了一整个白天，甚至更久。

他试图分辨出目前身处在哪里，但可惜他是半途醒来的，失去了最初的参照，根本无从判断，只能依稀感觉是在往北走，而且根据越来越浓重的植被气息判断，很可能已经进入了某处山林深处。

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“为什么？”刘凡艰难地开口，声音透过布袋，显得有些闷哑。

他试图挑起话头，他需要信息，任何信息，哪怕是敌人的回答，也能提供些蛛丝马跡。

过了好几息，陈叟那冰冷的声音才再次响起，简短得吝嗇：“到了地方，你自会知晓……”

之后，无论刘凡再说什么，回应他的，都只有沉默。

就这样不知过了多久，就在刘凡感觉自己快要被顛簸和窒息折磨得再次昏厥过去时，马速终於慢了下来。

周围的声音也发生了变化。

风声小了，取而代之的是许多杂沓的脚步声，偶尔能听到压得极低的交谈，听不清內容，但能分辨出人数並不少。

空气中，瀰漫著一股混合著烟火、皮革的味道。

当马匹停下后，有人走了过来，与陈叟低声交谈了几句，用的是某种他听不懂的方言俚语，语调很是恭敬。

隨后，他被粗暴地从马背上拖了下来，双脚落地时一阵发软，险些栽倒。

两双有力的手立马架住了他，没有任何多余的言语，他被这两人推搡著，踉蹌前行。

行进了片刻，脚下的路就不再是山石，而是变成了木板，走起来很是平坦，发出“咚咚”的脚步声。

没过多久，原本有些嘈杂的声音忽然消失，似乎是被什么隔绝了，进入了一个相对封闭的空间中。

紧接著，头上的布袋被猛地一把扯下！

突如其来的光线刺得刘凡闭上了眼睛，好一会儿才適应过来。

左右环顾后，他发现自己正身处在一个巨大的山洞中。

洞壁高耸，呈现出嶙峋的形態，但显然经过人为修整，地面上是夯实的泥土，显得颇为规整，上铺木板。

山洞两侧的墙壁上，插著燃烧的火把，跳动的火焰將整个空间映照得明暗不定，光影在山壁上摇曳，仿佛潜藏著无数幽影。

他的面前，正站著陈叟。

依旧是那副沟壑纵横的老脸，眼神里却再无半分在芍陂坞时的怯懦，取而代之的，是一种深沉的冷漠。

“刘小郎，多有得罪。”

陈叟的声音很平淡，听不出喜怒，仿佛只是在完成一个必要的流程。

他挥了挥手，两双架著刘凡的手顿时撒开了。

刘凡活动了一下僵硬无比的脖颈和肩膀，虽然绳索未解，但头部的自由让他稍微好受了一些。

他没有立刻开口质问，也没有表现出过度的愤怒或恐惧，只是用同样冰冷的目光回视著陈叟。

他知道，对方既然费尽周折將他绑来此地，自然会给他一个解释。

陈叟似乎也並不期待他回应，只是自顾自地走到一旁的石墩上坐下，目光投向虚空中的某一点，陷入回忆。

山洞里一时间陷入沉寂，只有火把燃烧时发出的“噼啪”轻响。

“七年了……”

他突然沙哑地开口，声音在山洞里激起轻微的迴响，把刘凡的注意吸引过去。

“很多人都忘了竇大將军的事情，忘了他的恩义，忘了他的冤屈……但老朽，忘不了。”

“当年，大將军想要剷除阉祸，还朝堂以清明，一切本已谋划妥当，掌握了北军五校，只待时机成熟，便可雷霆一击！可恨……可恨竇太后，优柔寡断，妇人之仁！被那些没卵子的阉货一番装模作样的哭诉求饶，便心生动摇，拖延了时机！”

“就是这一拖延，给了那群阉狗喘息之机！他们矫詔，调兵，反扑……一夜之间，洛阳血雨腥风！大將军、太傅……还有那么多忠贞之士，人头滚滚，血流成河啊！”

陈叟说著，身体因为激动而微微颤抖，浑浊的老眼中，竟泛起了点点泪光。

言语中，是滔天的恨意。

“大將军待我恩重如山……我这条老命，早就是竇家的了！我本欲隨大將军一同赴死，是鄠侯……是大將军的侄儿鄠侯，他假死脱身，找到了我，让我必须活下去，告诉我活下去才有希望，活下去才能报仇！”

说到这里，他的脸上露出一丝奇异的神色，混合著劫后余生的庆幸与一种近乎信仰的狂热。

他望著山洞顶，像是感慨，又像是敬畏。

“经此大难，鄠侯像是彻底变了个人，往日的疏懒奢侈一扫而空。他带著我们这些侥倖逃出的旧部，一路辗转，来到了这九江深山中。恰逢阳球任九江太守，奉命平定蛮族叛乱，杀人无数，蛮族各部对其恨之入骨，却又畏惧其兵锋。侯爷看准时机，收拢了那些对朝廷充满怨恨的蛮族部落，在此地隱忍下来，开始积蓄力量。”

隨后他的目光终於从虚空中收回，重新聚焦在了刘凡身上，眼中含著莫名的深意。

“侯爷要的，不是占山为王，苟且偷生！而是要，顛覆这昏聵无道、阉宦当权的汉室！是要为竇大將军，为陈太傅，为所有冤死的忠魂，討还血债！”

刘凡心中巨震。

大將军竇武的旧事他清楚的很，父亲在世时曾多次讲起。

只是，他万万没有想到，在这远离洛阳的九江蛮荒之地，搅动风云、袭击芍陂坞的蛮族首领，竟然並非蛮人，而是一个汉人！

还是本该早已在当年党錮之祸中死去的竇武之侄，曾经的鄠侯——竇绍！

这么说的话，这次袭击芍陂坞的蛮族，是他支使的？为了掠夺人口物资？

只是，单单如此的话，又为何要大费周章地抓自己呢？

就在这时，山洞內侧传来脚步声，打断了陈叟的回忆，也打断了刘凡的思绪。

陈叟听到声音，立刻收敛了所有情绪，迅速起身，垂手肃立，姿態恭敬无比。

刘凡循声望去。

火光跳跃间，首先映出的是两道被拉长的影子，隨后，一个身形高瘦的男子从阴影中缓步走出。

约莫四十上下的年纪，面容苍白，仿佛许久不见日光，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人都显得有些病態，身上穿著深色的粗麻布衣，样式简单，甚至有些寒酸。

像是一根在风中摇曳，即將燃尽的蜡烛，却又偏偏给人一种极其坚韧、危险的感觉。

在他身后，还跟著一个身著锦袍、气度华贵的年轻人，嘴角正噙著轻鬆玩味的笑意。

两人一路交谈前行。

“……如此，依计行事便可，合肥那边的武器，还需儘快运抵寿春。”

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