出了城门，景象顿时变了。

城內的青石板路变成了夯实的黄土路，两旁是零零散散的民居，再往外走，房屋越来越少，田地越来越多。

正是秋收时节，田里稻子黄澄澄一片，农人弯腰收割，远远看见鏢局队伍，都直起身子张望。

又走了一炷香时间，民居彻底不见了，路两旁变成了连绵的土坡和树林。

树木多是杨树、槐树，叶子已经开始泛黄，风一吹哗哗作响。

路变窄了，只容两辆牛车並行，路面也开始坑洼不平。

包山忽然抬手:“停。”

队伍应声止步。

前面开路的五名骑手勒住马，两侧鏢师手按刀柄，警惕地扫视四周树林。

新人里有人紧张地吞口水，有人下意识往车队中间缩。

“怎么了包哥？”徐山低声问。

“没事，例行检查。”包山跳下马，走到一辆牛车前，掀开油布一角看了看，又摸了摸捆货的绳索，这才挥手：“继续走。”

重新上路后，包山对徐山解释:“出了城，路况就复杂了。

刚才那段路两边林子密，容易藏人，停一下，一是检查货物有没有鬆动，二是给可能盯梢的人看看，咱们警惕著呢，別打主意。”

徐山回头看了一眼。

他们停下的位置，正好是一段弯路，两侧山坡不高，但树木茂密，確实是个设伏的好地方。

“这种地方，以前出过事？”他问。

“三年前。”包山语气平淡，像在说別人的事，“庆元商號的一支商队，二十多人，全折在这儿了。

货被抢光，人一个没留。

后来查出来，是座山雕手下一个小头目乾的，那时候座山雕还没跟赤衣洪帮划界，囂张得很。”

座山雕？

山贼么？

徐山皱皱眉，记住了这个名字。

队伍继续前行，速度不快，牛车沉重，走起来吱呀作响。

包山不再骑马，而是跟徐山一样步行，只是他脚步轻快，走多久都不见喘。

晌午时分，日头正当空。

徐山抬头看了看天，又回头望了一眼来路。

黑山府的城墙已经看不见了，只能隱约看见远处地平线上的一线灰影。

四周是连绵的丘陵，树木越来越密，路也越来越窄，有些地方甚至需要前面的人用刀砍开伸到路中的树枝才能通过。

“来过这边吗？”包山忽然问。

徐山收回目光，想了想:“只来过一次。三个月前，跟威福鏢局走短鏢，押货物去黄云观下面的仙游郡城。”

“黄云观？”包山挑眉，“那道观我知道，香火还行，你们走的哪条路？”

“就是这条。”徐山指著前方，“再往前大概三里，有个岔路口，往左是去黄云观，往右继续向西。”

包山点点头，没再说话，只是眼神里多了些思索。

又走了一炷香时间，前方果然出现岔路口。

左边一条路稍窄，通向一片更高的山林，林间隱约能看见一道翘起的屋檐。

那是黄云观的屋顶，在绿树掩映中露出一角青瓦。

徐山盯著那道屋檐看了片刻，脑海里闪过三个月前的画面。

父母的坟，坟前那些写名字的纸钱，墨跡半干……叔叔婶婶他们，现在怎么样了？

“想什么呢？”包山的声音把他拉回现实。

“没什么。”徐山摇头，“就是想起上次来的时候，在这儿歇过脚。”

“黄云观的道士还算厚道，给过路人提供茶水，不收钱。”

包山说著，忽然话锋一转：“不过那是以前了。最近两个月，听说观里不太平，去了几个外地掛单的道士，行事古怪，香客都少了。”

徐山心里一动，但没多问。

队伍没往左拐，继续走右边的路。

过了岔路口，路况明显变差了。

路面上的车辙印更深更乱，显然经常有重车经过，但养护得不好，坑洼更多，有些地方还积著前几日雨水留下的泥泞。

包山的神色严肃起来。

他跳上一辆牛车，站在车辕上往前后看了看，又跳下来，对徐山说:“接下来这段路，招子放亮些。”

“怎么讲？”徐山问，手已经下意识按在腰间。

那里藏著薄刃。

“这里还属於黑山府的地盘，但已经是边缘了。”包山压低声音，“再往前走三十里，就是界碑坡，过了界碑，就不归黑山府管了。”

“那归谁？”徐山问。

包山顿了顿，补充道:“黑山府境內，有血刀帮、赤衣洪帮、青云剑庄、烈风堂这些势力，互相制衡，反倒维持了表面太平。

外面的山贼匪帮，轻易不敢越界惹事，因为惹了一个，就等於惹了一群。

所以在这三十里內，还算安全。”

徐山听出他话里的意思:“过了界碑就不安全了？”

包山咧嘴笑了，络腮鬍里露出的牙齿白得森然:“何止不安全。

那边是座山雕的地盘，就我刚才提过的那个匪帮。

黑山府外方圆二百里，最大的几个势力之一。”

……

队伍暂时在一处背风的山坳里歇脚。

鏢师们分成两批，一批警戒，一批喝水吃乾粮。

新人们也学著样，三人一组背靠背坐著，一边啃硬饼子一边警惕地张望四周。

徐山跟包山坐在一块大石头上，包山从腰间解下水囊，仰头灌了几口，递给徐山。

徐山接过，没急著喝，而是问:“包哥，座山雕到底什么来头？”

包山抹了把嘴，眼神望向远处山林，半晌才开口:“座山雕不是一个人，是一个匪帮的绰號。

头领姓甄，真名没人知道，江湖上都叫他甄老大。

这人四十多岁，早年是边军逃兵，懂排兵布阵，手下有三百多號人，个个心狠手辣。”

“三百多人？”徐山皱眉。

这规模，已经堪比一些小门派了。

“不止。”包山摇头，“甄老大很会经营，他占著黑山府西边一百五十里的『老鹰岭』，那地方易守难攻，他在岭上建了寨子，养马、囤粮，还跟更西边的几个商號有暗中往来……

抢来的赃物，通过那些商號洗白，换成银子、粮食、兵器。”

徐山听得心头沉甸甸的。

一个有组织、有地盘、有销赃渠道的匪帮，可比散兵游勇难对付多了。

“官府不管吗？”他问。

“管？”包山嗤笑一声，“黑山府的府兵满额八百，实际能打的不到五百，还得守城、巡街、应付上头巡查。

抽调两百人去剿匪？

且不说能不能打贏，光是粮草军餉就是大问题。

再说……”

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