而且，还精准地点出了他失败的根源。

“匹夫无罪，怀璧其罪。”

“你没有保护財富的力量，却妄图去触碰所有人的利益，这是取死之道。”

薛渭的声音，如同冰冷的刻刀，一刀刀剖开曹畅的內心。

“我让你做这个县丞，不是奖赏你。”

“是给你一个机会。”

“一个让你学会如何將刀刃藏在鞘里的机会。”

薛渭站起身，走到他的面前。

昏黄的灯光下，他的影子，將曹畅完全笼罩。

“薛义主政，你主事。”

“絳县的商路，我要它在一个月之內，重新打通。”

“那些冶铁的工坊，採药的山民，放牧的草场，我要看到產出。”

“至於路上那些不长眼的流民帅……”

薛渭的眼中，闪过一丝冷冽的杀意。

“……我会让钟期帮你清理乾净。”

“你，能做到吗？”

曹畅的心，在胸膛里狂跳。

恐惧，兴奋，还有一种前所未有的战慄。

他看著眼前这个男人。

他忽然明白了。

这已经不是那个士族门阀之间，靠著联姻与声望爭权夺利的旧时代了。

他深深地吸了一口气，然后，用尽全身的力气，单膝跪地。

“卑职，定不辱命！”

薛渭的目光，穿透昏黄的灯火，落在曹畅那张年轻却又成熟的脸上。

“好了，你再说一遍，近几年，你们的商队如何去上党。”

他的声音不带任何情绪，仿佛只是在询问一件无关紧要的琐事。

曹畅的心跳却猛地重重一跳。

他原以为薛渭任他为县丞后不会再追问商路的事。

“回郡公，商路一直都在走。”

他定了定神，不敢有丝毫隱瞒。

“从絳县出发，向北至平阳，再折向东，经永安，过壶关，最终抵达长子。”

“全程，约四百余里。”

薛渭的手指，在桌案上轻轻敲击了一下。

“说细些。”

“是。”

曹畅咽了口唾沫，脑中飞速整理著那条走了无数遍的商路。

“絳县至平阳一路，还算平顺。”

“真正的凶险，在平阳到壶关一线。”

他的声音不自觉地压低了些。

“那里紧挨著太岳山，山中盘踞著匈奴刘曜的余部，还有一些零散的羯胡部落。”

“他们时常下山劫掠，商队若无百人以上的护卫，几乎是有去无回。”

“另一段险路，是永安到壶关。”

“那里山高路险，一到冬季，大雪封山，商路便会彻底断绝。”

“所以，每年入冬之前，商队就必须停下。”

薛渭静静地听著。

每一个地名，每一处险地，都在他脑中，与那副简陋的河东地图，一一对应。

一条脆弱的，隨时可能被切断的经济命脉。

他站起身，不再看曹畅。

“去把县中各家商队的行首，都找来。”

“我有话说。”

天色，已经蒙蒙亮了。

鱼肚白的天际，映衬著县廷內外尚未熄灭的火把，透著一种诡异的惨澹。

跟行首们確认过曹畅嘴里的信息，薛渭没有在絳县多作停留。

他留下了二十名虎步军亲卫，配合薛义带来的那几十名县卒，足以震慑那些心怀鬼胎的士族。

他与钟期翻身上马，带著其余的亲卫，趁著晨光熹微，绝尘而去。