“客套话我们省掉。”斯特恩单刀直入，“我听说你们在和莱斯利谈火箭队的事。我想確认两件事：第一，交易是真的；第二，你们计划在明年选秀中选中姚明。对吗？”

林国栋迅速评估局势。对方显然已经掌握了核心信息，隱瞒没有意义。

“是的。”

电话那头传来钢笔敲击桌面的声音，一下，两下，三下。这是斯特恩思考时的另一习惯。

“好。”他说，“那么我想让你知道：联盟支持这笔交易，全力支持。”

这个表態比林国栋预期的更直接、更强烈。

“感谢您的支持，但我想知道『全力支持』具体意味著什么？”

“意味著三件事。”斯特恩语速很快，显然早已想清楚，“第一，我会亲自和莱斯利谈，让他明白出售给你们的战略价值。第二，联盟的审批流程会以最快速度完成，我保证在三个月內走完所有程序。第三……”

他停顿了一下，似乎在斟酌措辞。

“第三，如果交易完成，火箭队將成为nba在中国市场的旗舰。联盟的所有资源——媒体曝光、商业合作、国际活动——都会向你们倾斜。但前提是，你们必须选姚明，並且以他为核心建队。”

林国栋感到一阵轻微的战慄。这不是商业谈判，这是一场战略同盟的邀约。斯特恩不是在卖人情，而是在下棋——下一盘他布局了十几年的全球化大棋。

“姚明真的那么重要？”林国栋试探道。

“重要？”斯特恩的声音提高了半度，“林先生，让我告诉你一些数字。中国有12.8亿人口。如果其中1%的人因为姚明而开始关注nba，那就是1280万新观眾。如果这1280万人每人每年在nba相关產品上花10美元，那就是1.28亿美元的新增收入。”

“但这是假设……”

“这不是假设，这是必然。”斯特恩打断他，“1999年王治郅被选中时，央视nba的收视率提升了40%。而王治郅只是第二轮秀，还不是核心球员。姚明会是状元，会是核心，会是中国第一个真正的nba巨星。这个效应会是指数级的。”

林国栋沉默了。儿子报告里的预测，此刻从nba总裁口中说出，分量完全不同。

“所以，”斯特恩继续说，“这不是一笔普通的球队交易。这是nba全球化战略的关键一步。而你们，林先生，你们將是这个歷史时刻的参与者。”

“我明白了。”林国栋说，“但亚歷山大先生那边……”

“莱斯利交给我。”斯特恩的语气不容置疑，“你们准备好资金和律师团队。一周內，我会让莱斯利给出最终报价。”

电话掛断了。

林国栋站在工厂走廊的窗前，看著外面忙碌的装卸区。卡车进进出出，工人搬运著成箱的塑料製品，一切都是他熟悉了二十年的实业景象。

而电话那头的人，在谈的是另一个世界的事：全球市场、媒体帝国、文化影响……以及一个可能改变无数人命运的中国大个子。

他忽然理解了儿子眼中的光芒。

那不是少年的狂热，而是看到了一个更大世界的兴奋。

纽约，当天晚上七点。

斯特恩没有下班。他让秘书送了一份三明治到办公室，自己则调出了亚歷山大的私人號码。

这个电话必须他亲自打，而且必须在晚上打——白天亚歷山大要处理球队事务，晚上的他才是纯粹的商人，才会用商人的思维思考问题。