宴会结束后的第二天，一切如常。

乔娜在草药园继续催化铁线藤，薇薇安在城墙工地上加固地基。

她们工作依然认真，甚至比之前更卖力——似乎想用忙碌来驱散心中的不安。

但明眼人都能看出来，她们心事重重。

艾莉去草药园送水时，看到乔娜盯著手中的铁线藤发呆，连她走近都没察觉。

“想什么呢？”艾莉轻声问。

乔娜嚇了一跳，连忙摇头：“没、没什么。就是……这株藤的长势好像有点慢。”

艾莉没有戳穿她的掩饰，只是温柔地说：“累了就休息会儿。培育植物需要耐心，也需要心情平静。”

另一边，安图拉巡视工地时，发现薇薇安在用土系魔法夯实一段地基，力度比平时大了三成，地面都被压得微微下陷。

“控制力道。”安图拉提醒，“地基需要的是均匀的硬度，不是越硬越好。”

“啊，对不起！”薇薇安慌忙调整。

安图拉看著她慌乱的样子，金色的竖瞳闪了闪，但最终什么也没说，转身走了。

李恩照常处理领地事务，仿佛那晚关於僱佣女巫联盟的谈话从未发生过。

他知道，有些事需要时间发酵，逼得太紧反而不好。

就这样又过了两天。

这天上午，老管家霍金斯拿著一份厚厚的羊皮纸卷，兴冲冲地走进市政厅办公室。

“少爷！好消息！”

李恩正在审阅香檳工坊的预算，抬起头：“什么好消息？”

“人口统计结果出来了！”霍金斯展开羊皮纸，指著上面的数字，“截止到昨天，希望城总人口已经达到八百人！”

八百。

这个数字让李恩眼睛一亮。从最初的几十个流民，到现在的八百人，希望城的发展速度远超预期。

“详细数据呢？”他问。

霍金斯推了推眼镜，仔细匯报：

“总人口八百，其中成年男性四百八十人左右.

之所以说左右，是因为有些人根本弄不清自己的年龄，但看著都还挺年轻，十八到四十五岁之间。”

李恩瞭然。

这个时代，平民受教育程度普遍不高，除了贵族和少数侍从，几乎都是文盲。

很多人连自己的名字都没有，都是“禿头铁匠”、“矮子猎人”这样的称呼。记住年龄？那太奢侈了。

“愚民政策啊！”他低声自语，“文盲太多，容易管理，但也限制了发展。”

霍金斯没听清：“少爷您说什么？”

“没什么！”

李恩摆摆手，“四百八十名青壮劳力，比我想像的要多。这些人將成为领地重要的兵员和劳动力。”

但他很快想到一个问题：“不过，怎么会有这么多青壮流民？

冬季临近，他们不在原来的土地上猫冬，四处乱走，就不怕冻死或者遇上兽潮？”

霍金斯嘆了口气，表情变得凝重：

“少爷，这是王国常有的事情。每年冬季临近，都会有大批流民从各个领地逃走。”

“为什么？”

“粮食不足是主因。”

老管家解释，“特別是青壮年。每当冬季临近，物价飞涨，粮食都会被领主以『保卫领地、抗击兽潮』的名义搜走。可到头来，冲在最前面送死的，还是那些被抢走粮食的领民。”

他顿了顿，声音低沉：“他们又要挨饿，又要送死，怨愤难平。

所以每到冬季，就会有大批青壮逃出领地。有的成为流民，有的成为游侠佣兵，还有的……落草为寇。”

李恩皱眉：“我们的招募令上写了什么？”

“很简单：一日两餐，每餐有一碗肉汤。”

霍金斯说，“就这一条，就足够吸引他们慕名而来了。毕竟在其他地方，冬季能一天吃上一顿稀粥就不错了。”

两人沉默了一会儿。

李恩的手指在桌面上轻轻敲击，思考著这八百人的安排。

“衣食住行都要解决。”

他开口，“首先要保障城墙修建和军队的兵员供应。铁斧和雷克斯那边需要多少人？”

“按照目前的计划，第一火枪队需要扩充到一百二十人。

第一炮兵队需要四十人，骑兵队三十人，再加上常规巡逻和守卫，总共需要两百人左右。”

“那就从青壮中挑选两百名最健壮的，优先满足军队需求。”

李恩做出决定，“剩下的两百八十人，分配去城墙工地和工坊。另外，老人、妇女和儿童，安排一些轻体力活，比如编织、缝补、照顾牲畜。”

他想了想，补充道：“最重要的是，要让每个人都有事做，有饭吃，有归属感。我们不能像其他领主那样，把领民当消耗品。”

霍金斯连连点头，快速记录。

谈话结束后，李恩独自站在办公室的窗前，望著外面忙碌的领地。

八百人。

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