一阵撕心裂肺的猛烈咳嗽，將我混沌的意识强行从无边的黑暗中拖拽了出来。

我的第一个感受是喉咙疼，火烧火燎的，每一次吞咽都像是被灌下了一勺碎玻璃片子。其次，是充斥鼻腔的一股浓烈而古怪的酸味，还夹杂著草药、霉菌和某种陈年腊肉混合在一起的气味。

“缓口气，外乡人。”一个苍老而沙哑，如同两块砂纸在互相摩擦的声音，从我耳边传来，“在咱们『七號货栈』这地界儿行走，起码得用浸透了酸醋的布蒙住口鼻才行。不然啊，这空气里的毒烟，不出两个钟头就能让你的喉管肿得跟香肠一样……”

那声音带著老年人特有的、絮絮叨叨的节奏，在我耳边不紧不慢地迴荡著。我费力地睁开沉重如铅的眼皮，映入眼帘的，是一张我这辈子都忘不掉的脸。

说真的，这张脸本身就是一件饱经沧桑的艺术品。她的颧骨高高耸起，如同两枚被酸雨反覆蚀刻过的青铜齿轮，皮肤上层层叠叠的深刻褶皱里，嵌著永难洗净的靛蓝色污渍，就像是某种古老的纹身。当她凑近，用那双浑浊的眼睛检查我的瞳孔时，我似乎看到她的右眼晶状体里正游动著无数絮状的、细微的金属颗粒，仿佛將整个尖峰城下城区永不散去的雾霾，都浓缩封存在了这枚衰老的琥珀之中。

“嘖，这里可不是你这种细皮嫩肉的上等人该来的地方。”她一边检查我的伤口，一边反覆念叨著这句话，像是在自言自语，“身上甚至连一点植入物都没有，真搞不懂你到底是穷人还是富人……”

她粗糙乾瘪的手抓住我的一边肩膀將我像条咸鱼一样翻过身来，然后用一根黑乎乎的木片，从一个铁罐里挖出一坨散发著浓郁腊肉味儿的油膏，小心翼翼地涂抹在我后颈被烧伤的地方。那油膏触感冰凉，瞬间就缓解了那火辣辣的刺痛。

“……老太婆我啊，也想不明白，更不敢问。”

我一脸懵逼地伸手，下意识地想要摩挲一下自己的后颈，那地方现在只剩下一片清凉的舒適感。

看到我的动作，她那张布满沟壑的脸居然咧开，露出了一个古怪的笑容——她的下唇，嵌著半圈黄铜的装饰，上唇却残留著已经褪色的靛青色纹唇术轮廓。这么一笑，两片嘴唇便形成了一弯错位的、诡异的双色月牙。

“陈化了三天的萤光菇孢子，混上最纯净的齿轮润滑脂，再兑上一点从运尸车底盘收集来的冷凝水。”她用一种炫耀自家祖传秘方的语气解释道，“死人咽下去的最后一口活气儿，可全都在这里头啦。”

听到这古怪的配方我猛地打了个哆嗦，脑中不由自主地就想起了某位马王之死的惨状。

“你个小年轻，可別瞧不起咱这土法子。”婆婆似乎对我的反应有点不满，用指关节不轻不重地敲了敲我的脑门，“別的医术，咱们这儿兴许比不上你们外乡人。可是在下城区，烧伤就跟呼吸一样平常，要是没点压箱底的绝活，人早死光了……”

说话间，她转身从一个像是我们老家醃咸菜的巨大陶土罐子里，用一个大铁勺舀出了一大捧黑乎乎的、还在不停蠕动的东西，“啪嘰”一下，不由分说地就糊在了我赤裸的胸口上。

“这些孩子，最爱吃铅毒。”

我低头定睛一看，嚇得几乎当场背过气去：那是一大群足有我拇指粗细、长得像水蛭一样的黑色软体虫子！它们甫一落到我的胸口上，就立刻兴奋地扭动起来，爭先恐后地把它们那菊花一样的头部扎进我的皮肤里，开始猛烈地吸吮。

“不想以后变成说胡话的傻子就老实躺著別乱动！”老婆婆见我要挣扎，抬手就在我的脑门上不轻不重地拍了一巴掌，“你光著腚，还一身的伤，在那烂泥地里躺了那么久，整个人都快被醃到入味了！”

她鼻樑上那道用几枚订书针一样的玩意马马虎虎缝合起来的陈年裂痕，隨著她的表情一抽一抽的，像一条爬行的蚯蚓。

“……那些小兔崽子们也是瞎折腾，看到个穿得好的落单就敢上去抢。结果发现可能打死了个上等人，又嚇得一鬨而散……”她一边絮絮叨叨地说著，一边手脚麻利地用一些我看不懂的工具处理著我身上的其他伤处，“要不是『小火花』那孩子还有点良心，偷偷跑来告诉我，你现在啊，可就不止是遭这点罪了。且不论空气里和地上的脏东西，没准儿会被拖进哪个黑咕隆咚的角落，当成鲜肉给分了……”

救我的人，正是这位自称名叫“玛尔塔”的婆婆。

我开始打量我身处的这个地方，这里应该就是玛尔塔婆婆的“诊所”了。这是由两节破烂的、不知是什么型號的轨道车车厢拼接而成的主体，又通过各种大小舱门和窗口连接著其他扩展出去的空间。这里不像医院，倒更像是一间又小又拥挤的乱七八糟的杂货铺，兼屠宰场，外加一个存放著无数奇奇怪怪標本的私人博物馆。

空气中那种混合著酸醋、草药和机油的味道，就是从周遭的物事散发出来的。墙壁上掛满了风乾的、叫不出名字的动植物標本，还有成捆成捆的、散发著怪味的菌类。靠墙的药柜里，更是排列著令人胆寒的收藏：泡在浑浊不明液体里、长著三只眼睛的某种啮齿动物的胎儿；嵌著几颗发黄人类牙齿的、古旧的拔罐器；用电机之类的机械改造的、锈跡斑斑的简易离心机，里面还残留著暗红色的血污……

这里的一切，都充满了一种浓郁的、混杂著蒸汽朋克和巫毒风格的诡异气息，让我这个现代人感觉既新奇又惊悚。但不知为何，在这个狭小、拥挤、散发著怪味的地方，我那颗自从坠入下城区以来就一直悬著的心，却前所未有地安定了下来。

这里就像是这片污浊、混乱、充满敌意的钢铁雨林中，一个不起眼的、小小的避风港湾。而眼前这位长相堪比恐怖片反派的老婆婆，则是这个港湾里唯一的守护神。

“喝了它。”

她不知道什么时候將一个歪歪扭扭的铁皮杯子递到了我的嘴边，里面是半杯黑绿色的、散发著泥土腥气的粘稠液体，上面还漂浮著一些不知名的碎屑。

“这……这是什么？”我低头看著那碗堪比生化武器的玩意儿，喉结不由自主地上下滚动了一下。

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