夜色如墨，將青云坊市笼罩在一片肃杀的静謐之中。

百草堂后堂，烛火摇曳，映照出两道身影。

张元此刻毫无白日里的囂张气焰，他衣衫不整，髮髻散乱，正跪伏在一张紫檀木案前，额头死死抵著冰冷的青砖地面，浑身止不住地颤抖。

“文叔，您一定要救我！”

张元的声音带著哭腔，双手紧紧抓著上方老者的袍角，“那沈重有些邪门手段，不仅贏走了『紫脉龙参』的死种，还把那株救活的『金丝墨霜草』也一併捲走了！”

“若是堂主怪罪下来，追究我办事不力、甚至资敌之罪，我这管事的位置丟了是小，怕是连命都要填了那炼丹炉的炉渣口啊！”

木案后，一位身著褐色绸衫的老者正慢条斯理地刮著茶盖。

此人名为文忠，乃是百草堂堂主最为倚重的老管事，虽只有炼气五层的修为，但在坊市中经营数十年，人脉通达，素有“笑面虎”之称。

文忠浑浊的老眼中闪过一丝嫌恶，轻轻踢开了张元的手，抿了一口灵茶，才淡淡道：“起来吧。堂堂管事，跪在地上成何体统。”

“文叔……”

张元踉蹌起身，眼中满是希冀。

“那株金丝墨霜草也就罢了，关键是那沈重的手艺。”

文忠放下茶盏，手指在案几上那份薄薄的卷宗上轻叩，“我方才调阅了他在宗门的卷宗。籍贯凡俗，上山三年，杂役出身，无父无母。”

文忠眉头微皱，语调转冷：“太乾净了。”

“乾净？”张元一愣。

“水至清则无鱼。”

“一个如此乾净的杂役，离宗不过数日，便能施展出乙木抽丝这等绝活，还能重塑灵植根基？”

文忠冷哼一声，“这若不是背后有高人指点，便是他本身就藏著大秘密。”

“你这蠢货，连对方的底细都没摸清，就敢设局赌命？”

正当张元唯唯诺诺不敢接话时，一道轻浮的男声从屏风后传来。

“文叔何必长他人志气，灭自己威风？”

一名身著锦衣、腰悬长剑的青年迈步而出。

此人面容白皙，眼角眉梢却透著一股骄纵之气。

他名为凌云，出身依附於青池宗的修仙家族凌家，族中有兄长在宗门执法堂任职，平日里最是眼高於顶。

凌云走到张元身旁，拍了拍他的肩膀，嗤笑道：“张管事也是越活越回去了。”

“一个被宗门赶出来的弃徒，就算有些奇遇，也是无根浮萍。”

“文叔若是顾忌身份不便出手，小侄愿代劳。”

他弹了弹手指，眼中闪过一丝残忍：“正好我近日练成了一门『碎骨手』，正愁没地方试招。”

“既然那小子不识抬举，我便去敲断他的骨头，让他把吃进去的连本带利吐出来！”

文忠看了凌云一眼，心中暗嘆这紈絝子弟的无知，但转念一想，让这愣头青去试探一番深浅也未必是坏事。

“也罢。”

文忠站起身，理了理衣襟，“那老夫便陪凌世侄走一遭。”

“先礼后兵，若是他识相交出灵植与秘术，自然皆大欢喜；若是不识相……”

文忠眼中寒芒一闪，“那便按坊市的『规矩』办。”

……

去往棚户区的路上，夜风萧瑟。

凌云走在前方，嘴里还在骂骂咧咧：“什么狗屁灵植大师，待会儿到了地方，看我不把他的牙一颗颗敲下来，看他还怎么牙尖嘴利。”

文忠背负双手，不紧不慢地吊在后面，神识却时刻警惕著四周。

不知为何，越靠近那片破败的棚户区，他心头那股不安的感觉便越发强烈。

行至一条狭窄的巷道口，前方忽然出现了一道修长的身影。

那人身著月白襴衫，手持摺扇，步履从容，似乎並未看到路中央的凌云，径直前行。

凌云心情正躁，见有人挡道，当即眼睛一瞪，骂骂咧咧道：“哪来的瞎眼狗东西！没看到爷爷在赶路吗？给老子滚一边去！”

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