王巡检的巡船消失在海平面后，营地並未陷入鬆懈，反而爆发出更甚从前的活力。那种被权力隨意拿捏的无力感，如同一根鞭子，抽打著每一个人，將求生的本能催化为对力量的渴望。赵思尧深知，空言恫嚇只能应付一时，真正的底气，必须源於实实在在的、足以自保甚至威慑他人的实力。

练兵、积粮、筑寨、冶铁，四项核心任务如同四根支柱，支撑起这个新生势力在孤岛上的生存蓝图。

练兵场上，苏芷是绝对的主宰。晨光微熹，雾气尚未被海风吹散，山坳间的空地上便已响起了她清冷而不容置疑的口令声。被挑选出的十五名青壮，包括性情跳脱但体格健壮的王二、沉稳肯乾的张河，都必须强忍著睏倦与初春的寒意，在苏芷面前排成歪歪扭扭的队列。

初始的训练，与火銃无关，甚至与像样的兵器也关係不大。苏芷的训练，严酷地从最基础的体能和纪律开始。

“站稳！脚跟併拢，脚尖分开！挺胸，收腹，下頜微收！目视前方，不得斜视！”苏芷行走在队列之间，步履沉稳，手中那根柔韧的细藤条仿佛是她意志的延伸。它不会造成重伤，但抽在因久站而颤抖的腿弯上，点在因疲惫而塌陷的肩膀上，带来的刺痛与羞耻感，远比疼痛本身更让人记忆深刻。这些习惯了与风浪搏斗、天性散漫的渔家子弟，第一次被迫用身体去理解什么是“规矩”。

“端稳！”她命令眾人平举手中代替长矛的粗重木棍，要求他们保持这个枯燥且极度消耗体力的姿势，直到手臂酸麻如针刺，汗水顺著额角流进眼睛，双腿打颤，也不得放下。“气息要稳，手臂是根，棍尖是苗！根不稳，苗则乱！臂不稳，何以持銃？身不正，何以临敌？”

日復一日。枯燥，疲惫，甚至伴隨著因动作不达標而被罚绕场奔跑、或被藤条抽打带来的屈辱。起初，私下里的抱怨和嘀咕並非没有。王二就曾趁著休息时，揉著发麻的手臂对张河抱怨：“这苏姑娘，比海上的风婆子还厉害！整天站著、举著，能杀敌吗？”

张河虽也疲惫，却看得明白些，低声道：“王二哥，少说两句吧。赵相公都默认了，想必是有道理的。你看那苏姑娘，她自己不也一直站著，从无懈怠？”

苏芷確实如此。她如同一座永不融化的冰山，无论日晒风吹，始终以身作则。她的严格近乎苛刻，口令反应稍慢半拍，便要全队连带受罚。她仿佛一个最无情的工匠，用绝对的冷硬和耐心，打磨著这些充满稜角的粗糙原料，要將其重塑成合格的基石。

赵思尧始终在远处默默观察，並未干涉分毫。他深刻理解，令行禁止的钢铁纪律，才是一支武装力量真正的灵魂，远比一两件精良的武器更重要。苏芷正在做的，正是为这支未来的力量注入灵魂。他只是在训练间隙，让李老三將有限的食物，尤其是偶尔捕到的鱼类和採集到的鸟蛋，向这些承受巨大体力消耗的青壮稍稍倾斜。他还会亲自过问他们的疲惫与偶尔的跌打损伤，用温和的言语安抚躁动的情绪。这种软硬兼施、恩威並济的方式，小心翼翼地维繫著这支幼苗队伍尚未稳固的士气和向心力。

与此同时，赵思尧自己也未得片刻清閒。生存的压力迫使他必须多线並进。他带著李老三和几个经验丰富、老成持重之人，几乎是用脚步丈量了长山岛的每一寸土地。

“李叔，你看此处，”赵思尧站在岛屿东侧一处向阳的缓坡上，指著脚下略显贫瘠、沙质为主的土壤，“此地土质虽薄，砾石也多，但排水极佳，日照充足，海风也被山脊挡去大半。我带来的那些番薯种，或许可以在此处试种。”

李老三蹲下身，抓起一把沙土在指间仔细捻动，又看了看坡地的朝向，眉头紧锁，脸上的皱纹仿佛又深了几分：“相公，不是老汉泼冷水，这地……怕是连草都不长。您说的那番薯，老汉活了大半辈子，闻所未闻，真能在这种地方活？就算活了，能结出够吃的块茎？”他的担忧代表了营地大多数人的想法，对未知作物的不信任，根深蒂固。

“事在人为。”赵思尧的语气却异常坚定，不容置疑。他脑海中浮现的是番薯在明末清初被推广后，对人口增长起到的巨大作用。“李叔，此物非同一般，据那闽商所言，极耐旱、耐瘠薄，且產量远超麦粟。若能成功，它便不再是一种作物，而是我们能否在此长期立足的根本！是我们未来养活更多人口的希望！”他用了“希望”这个词，沉重而有力。

他不再给李老三质疑的时间，直接蹲下身，用树枝在地上划出清晰的图示，详细讲解番薯的栽种要点：如何根据坡地地形起垄以保水保肥，如何截取薯藤进行扦插，栽种的行距株距，日常如何锄草、翻藤……他讲得细致入微，仿佛早已亲手种植过无数次。李老三听著这些闻所未闻的法子，眼神由最初的怀疑，渐渐转为惊异，最后是带著几分敬畏的认真。他不再多问，只是努力將每一个细节牢牢刻在脑子里。

很快，在这片被大多数人判了“死刑”的坡地上，一场小心翼翼的农业试验开始了。李老三组织起妇孺和老弱，按照赵思尧的指导，清理碎石，修筑田垄。那小心翼翼栽下的一株株嫩绿薯苗，在带著咸味的海风中微微摇曳，承载著赵思尧的期望和整个营地未来的口粮之梦。

勘探的另一项重大收穫，是確认了岛屿西侧一片人跡罕至的礁石滩附近，蕴藏著较为丰富的铁砂。黑色的砂粒混杂在普通海沙中，在阳光下闪烁著微弱的光泽。同时，在一片背阴的山谷里，他们发现了一片质地坚硬的杂木林，是烧制木炭的绝佳材料。

“相公，我们……真要自己炼铁？”看著赵思尧在沙地上画出的那个结构古怪、有著奇特风道和炉膛的土高炉草图，李老三感觉像是在看天书，声音都带著颤音。这已经完全超出了他作为一个老渔民的理解范畴。

“必须一试！而且必须成功！”赵思尧的目光灼灼，如同即將点燃的炉火，“没有铁，我们永远只能拿著木棍和鱼叉，永远是別人眼中的肥肉。有了铁，我们才能打造出真正的刀剑来保卫自己，打造出坚韧的农具来开垦更多的土地，甚至……將来修復那艘海盗船，或者建造更大的船只，去往更远的地方，获取更多的资源！”

这宏伟的蓝图让李老三感到一阵眩晕，同时也被其中蕴含的力量所震撼。他不再言语，只是重重地点了点头。

说干就干。在苏芷於训练场上挥汗如雨地操练士卒的同时，赵思尧带领著另一批人手，在营地边缘一处通风良好的洼地，开始了更为艰难、充满未知的冶铁尝试。

一切都是从零开始。挖深地坑作为炉基，用岛上找到的黏性土混合切碎的草茎反覆捶打，製成耐火砖胚，再一块块垒砌出那个构思奇特的炉膛。最困难的是鼓风设备——岛上根本找不到大张的牛皮。

“用木板！“赵思尧灵机一动，“製作板式风箱！“

他设计了一个木製箱体，內部用打磨光滑的木板作为活塞，边缘缠上能找到的最柔软的树皮纤维作为密封。箱体两端设活门，通过推拉木板鼓风。虽然简陋，但经过反覆调试和改进接缝密封后，居然能產生持续的气流。

每一个环节都充满了挫折：炉壁在乾燥过程中开裂，需要重新和泥修补；风箱漏气，需要寻找更坚韧的缝合材料；最困难的是对火候的掌控，几次点火，都因为风力不足或燃料问题，炉温迟迟上不去，或者在关键时刻莫名熄灭，只留下一炉半生不熟的矿渣和浓浓的失望。

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