战斗，从第一声號角响起，到最后一个匪徒跪下，不到半个时辰。

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打扫战场。

俘虏共计四十三人（包括十余名被掳来的妇孺和工匠）。毙敌六十七人，其中包括匪首“翻海蛟”和五名小头目。缴获破损船只三艘、粮食百余石、铜钱银两若干（不多）、刀枪弓箭两百余件、老旧火銃十一桿。

更重要的是，在岩洞深处，找到了“翻海蛟”与莱州湾几家渔霸、码头胥吏往来的帐本，以及几封语焉不详、但署名带著官衔的书信——显然，海盗能在沿海活动，离不开岸上的“保护伞”。

“韩烈，你带『海鷂』船队，押送俘虏和主要缴获，先回靖海湾。”苏芷下令，“李老三，带人把岛上能用的物资全部搬走，带不走的……烧掉。”

“这岛……”李老三有些犹豫，“不要了？地势不错。”

“孤悬海外，守之无益，反成靶子。”苏芷摇头，“烧乾净，告诉所有人，这就是当海盗、祸害乡里的下场。”

烈焰在“蛤蟆岛”上升起时，苏芷站在撤离的船头，回望那冲天的黑烟。

她知道，这把火，烧掉的不只是一个海盗窝。

烧掉的，是这一带海匪的胆气，是岸上那些勾结者的侥倖，也是未来可能覬覦者的野心。

立威，就要立得彻底，立得让人想起来就胆寒。

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三日后，莱州府衙。

知府张继孟看著堂下跪著的三个鼻青脸肿、瑟瑟发抖的胥吏，又看看桌上那几封从“蛤蟆岛”缴获的、有他们画押或指印的“分赃清单”，脸色铁青。

旁边，站著风尘僕僕却腰杆笔直的林默言。

“张府尊，”林默言拱手，语气恭敬却带著不容置疑的力度，“我靖海湾垦荒团，为保境安民，协助官府剿灭海盗『翻海蛟』，击毙匪首以下六十七人，俘四十三人，缴获赃物若干。此乃匪巢帐册，上有贵府这几位胥吏收受贿赂、通风报信之铁证。人赃並获，请府尊发落。”

张继孟胸口起伏。他早就知道手下这些胥吏手脚不乾净，和海匪有勾连，但水至清则无鱼，他向来睁只眼闭只眼。可如今，证据被人家捏在手里，堂堂正正摆在公堂上！

他能怎么办？包庇？那赵思尧能把证据抄送多少份？登州巡抚？省里？甚至北京？

“尔等……好大的狗胆！”张继孟一拍惊堂木，指著三个胥吏，“竟敢私通海匪，祸害乡里！来人！革去差事，打入大牢，待本官详查后严惩！”

衙役上前，將哭嚎求饶的胥吏拖了下去。

张继孟疲惫地挥挥手，屏退左右，只留林默言。

“林先生，”他语气软了下来，“赵相公……此举何意？”

“府尊明鑑。”林默言正色道，“赵相公別无他意，只愿地方安寧，百姓乐业。剿灭『翻海蛟』，是为除害；揭露蛀虫，是为整肃吏治，助府尊清明地方。这些缴获的赃银赃物，赵相公分文不取，愿全部上缴府库，充作修堤、賑济之用。”

张继孟一愣。不要钱？还主动上交？

“另外，”林默言从袖中又取出一份礼单，“赵相公感念府尊治理地方不易，特备薄礼：上等精盐五百斤，新鲜海鱼千斤，精铁农具百件，以助春耕。还有……剿匪有功將士的『赏银』，赵相公也已自筹，不劳府尊费心。”

打一巴掌（交出胥吏罪证，逼他清理门户），给个甜枣（上缴赃物、送上厚礼、自筹赏银），最后还留足面子（不逼他立刻表態，只强调“助府尊”）。

张继孟看著那份礼单，又看看桌上那些要命的证据，心中五味杂陈。

这个赵思尧，手段太老辣了。剿匪是真，立威是真，但更重要的是——通过这次行动，他张继孟，乃至整个莱州府，都欠了赵思尧一个天大的人情，並且被捏住了把柄（胥吏通匪，知府失察）。

从此以后，在这莱州地界上，他张继孟再想对赵思尧的“垦荒团”做点什么，就得好好掂量掂量了。

“赵相公……高义。”张继孟终於长嘆一声，“本官……代莱州百姓，谢过了。请转告赵相公，今后但有所需，只要不违律例，本官……自当行个方便。”

“府尊英明。”林默言深深一揖。

他知道，政治上的胜利，比军事上的胜利，影响更为深远。

从今天起，靖海湾及其周边，在莱州府衙的默许甚至暗中支持下，將成为赵思尧事实上的领地。

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靖海湾，忠烈祠（新建的简化版）前。

赵思尧亲自为在此次剿匪中阵亡的两名士兵主持了简单的葬礼。他们的名字被刻上木牌，供奉入祠。

没有大肆庆祝。但在海湾的每一个角落，在周边每一个村庄，一种微妙的变化正在发生。

渔民出海，看到悬掛长山岛旗帜的巡逻船，会主动挥手致意。各村训练的乡勇，走起队列来更有模有样。连莱州府衙偶尔派来的税吏，对靖海湾的盐田和渔获，都客气了许多。

一种新的秩序，在这片曾被遗忘的海湾和土地上，悄然建立。

它以武力为基石，以利益为纽带，以保护为承诺，慢慢渗透进每个人的生活。

夜晚，赵思尧再次登上瞭望台。

海湾灯火星星点点，比三个月前多了不止一倍。

远处海面上，新建的灯標光芒稳定，为夜航的渔船指引归途。

他手中摩挲著一枚粗糙的铁幣——这是“鬼洞”工坊用自炼生铁试铸的，一面是海浪纹，一面是“靖海通宝”四字。还很粗糙，流通不了，只是个试验品。

但这是一个信號。

一个关於货幣、关於经济自主、关於更深远未来的信號。

海风带著盐味和隱约的烟火气吹来。

他知道，立威只是开始。

接下来，是如何將这初步建立的秩序，制度化，深化，並推向更广阔的海域与陆地。

路还很长。

但第一步，已经稳稳迈出。