赤裸裸的威胁，毫不掩饰的掠夺。

林怀远知道，单纯的求饶和诉苦已经无用。他深吸一口气，忽然压低了声音，脸上换了一种神色，带著几分商贾的精明与试探：“冯参军息怒。並非小民不愿出力，实在是…家底已空。不过…小民倒是听闻一事，或许…或许可与参军大人商议？”

“哦？何事？”冯参军眯起了眼睛。

“小民听说，参军大人与承天府负责此次全岛助餉事宜的陈户官，似乎…似乎有些小小的不睦？”林怀远的声音更低，几乎细不可闻。

冯参军脸色微微一变，目光锐利地看向林怀远：“你从哪里听来的？”

“参军大人不必追问来源。”林怀远镇定自若，“小民只是觉得，若我林家此番倾家荡產，凑足这五百两，最终功劳，恐怕大半也要记在陈户官头上，与参军大人您…似乎益处不大。但若…若参军大人能体谅我林家艰难，將此数目，稍稍降低一些，比如…降至三百两。那么，这三百两，小民不仅三日內必定奉上，而且…其中一百两，可以『私下』感念参军大人您的『照拂』之情。同时，小民还可联络赤崁其他几家同样被摊派重额的商家，让他们也『感念』参军大人您的恩德，各自奉上『心意』。如此，大人您既完成了上峰大部分指令，又得了实惠，更在赤崁商贾间树立了威望，岂不是…三全其美？总好过，將我等逼至绝境，颗粒无收，最终功劳还都让那陈户官得了去，您说呢？”

这一番话，可谓是胆大包天！不仅点破了冯参军与上司的矛盾，更提出了一个行贿、分润、並且帮其笼络人心、对抗政敌的方案。这已经完全超出了普通商贾应对盘剥的范畴，带上了官场算计和权力博弈的色彩。

冯参军死死地盯著林怀远，似乎想从他年轻的脸庞上看出些什么。他確实与陈户官不和，也確实想藉机捞取更多好处並打击对手。他没想到，这个看似文弱的林家少主，竟有如此胆量和心机，將他的心思摸得这般透彻！

厅內陷入了短暂的死寂，只有糖廍外淅淅沥沥的雨声传来。

许久，冯参军脸上阴冷的神色渐渐缓和，甚至露出了一丝难以察觉的笑意。他端起旁边伙计奉上的、早已凉透的茶，抿了一口，慢悠悠地道：“林贤侄…倒是伶俐得很。三百两…三日…也罢，看在你还算懂事的份上，本官就替你担些干係！就三百两！三日后，若见不到银子，后果自负！至於其他几家…你知道该怎么做。”

“参军大人放心！小民明白！必定办得妥妥噹噹！”林怀远心中长长舒了一口气，背后却已被冷汗浸湿。他知道，自己这是在刀尖上跳舞，与虎谋皮。但这是目前唯一能暂时保住家业、爭取喘息之机的办法。

送走冯参军，林怀远立刻著手行动。他一方面让帐房想尽办法凑集三百两银子，一方面亲自出面，秘密拜访了赤崁另外几家被摊派了重额、怨声载道的商家。他没有透露与冯参军的交易细节，只是以林家牵头，提议大家联合起来，共同向冯参军陈情，並表示林家愿意承担大部分“打点”费用，只求大家统一口径，共同施压。

这几家商家早已不堪重负，见林家少主愿意出面扛事，自然乐见其成。在林怀远的巧妙斡旋和银钱开道下，冯参军果然“体恤民艰”，將几家商家的摊派额度都做了不同程度的“核减”。一时间，冯参军在赤崁商贾间，竟意外地获得了些许“通情达理”的名声，而林怀远，也凭藉此事，在这些商家中初步建立了自己的威望和影响力。

然而，就在林怀远刚刚稳住赤崁的局面，还没来得及喘息之际，一个更大的噩耗，如同晴天霹雳，从海上传来。

一艘隶属於林家、冒险前往吕宋贸易的商船“定远號”（原林家大福船修缮后改名），在归航途中，因避让郑军与清军在福建沿海爆发的一场激烈海战，误入风暴区，又遭遇凶悍海盗的联合袭击，最终船毁人亡，仅有数名水性极佳的船员抱住破碎的船板，侥倖生还，漂回台湾。

消息传到林家时，林怀远正在给病榻上的父亲餵药。他手中的药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。苏宛清闻讯赶来，听到这消息，眼前一黑，几乎晕厥。

“定远號”上，不仅载著林家此次贸易的全部收穫——价值近千两白银的南洋香料、苏木和银幣，更载著十余名林家精心培养的船员、一位经验丰富的老师傅，以及林家试图维繫南洋贸易线的全部希望！

巨大的损失，如同最后一根稻草，让本就风雨飘摇的林家，彻底陷入了绝境。库房几乎为空，最重要的贸易船只损失，精锐人手摺损，未来的財路几乎断绝。

病榻上的林海生听到这个消息，剧烈地咳嗽起来，呕出的鲜血染红了前襟，眼神瞬间黯淡了下去，仿佛所有的精气神都被抽空了。

林怀远强忍著巨大的悲痛和眩晕，指挥著下人清理、安抚母亲。他独自一人，走到宅院后方的仓库区。那里，原本堆满货物、人声鼎沸的地方，如今空空荡荡，只剩下一些笨重、不值钱的杂物，在昏暗的光线下，投射出淒凉的影子。

海风从敞开的库门吹入，带著咸腥和凉意。林怀远靠著冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，將脸深深埋入膝盖。肩膀微微颤抖著。他毕竟，还只是一个不到二十岁的年轻人。父亲病重，家族危殆，內外交困，如今又遭此巨创…沉重的压力，几乎要將他压垮。

不知过了多久，他抬起头，脸上犹有泪痕，但眼神却重新变得坚定起来。他伸手入怀，摸出了那截时刻贴身携带的、温润的炭化龙骨。

冰凉的触感，仿佛带著祖父、父亲，以及海石叔他们那一代人，在更艰苦的岁月里，与风浪搏斗、与命运抗爭的不屈意志。

“船可能会沉…但精神不能灭…”父亲的话在耳边迴响。

他紧紧握住龙骨，指甲几乎要嵌进木头里。

“不能倒…林家不能倒在我手里…”他喃喃自语，声音沙哑，却带著一种破釜沉舟的决绝。

他站起身，抹去脸上的泪痕与疲惫，整理了一下衣衫，重新挺直了脊樑。目光再次投向库房之外，那阴霾笼罩、却依然广阔的天空与海洋。

风暴的试炼，远未结束。而林家的新一代掌舵人，在这场几乎將他击垮的惊涛骇浪中，完成了一次至关重要的淬炼与蜕变。他知道，未来的路，將更加艰难，但他必须，也只能，迎难而上。