“查是查过。”掌柜的声音低了些，“前几天来了个御史台的御史，看著年纪不大，二十出头的样子，却半点不含糊——找了好几个农户问话，也问了我不少情况，说话办事都雷厉风行的，当时我们还以为有希望了。可谁知道，他走了之后就没了消息，这茶肆的生意，还是老样子。”

说完，掌柜的又嘆了口气，起身道：“客官您慢喝，我去看看灶上的水还够不够。”

张扬將几文铜钱按在茶肆桌角，起身便往门外走。方才掌柜的一番话在他脑中盘旋，越想越觉得心惊——这陈县令哪是简单禁绝摊贩，分明是借著官府名头，伙同他人搞起了“菜霸”勾当，断了城南百姓的生路。更棘手的是，此事还牵扯出郡王府，若没有实据，贸然动手只会打草惊蛇。他攥紧了袖中的摺扇，暗自思忖：还是得先等老刘的消息，摸清这背后的弯弯绕绕再说。

午后的阳光渐渐西斜，城南的街道上行人愈发稀少。张扬沿著城墙根快走，眼看就要到城门处，身后忽然传来一阵急促的脚步声。他回头一看，正是老刘——只见老刘额角渗著汗，身上的青布短褂也被汗水浸湿了大半，显然是一路跑过来的。

“大人！”老刘快步追上，压低声音道，“已经拿到消息了。”

张扬点点头，没有多言，只引著老刘往县衙方向走。两人一前一后回到县衙书房，刚掩上门，老刘便从怀中掏出一张摺叠整齐的纸，递到张扬面前，沉声稟报：“大人，这陈达娄的底细查清楚了——他是南平郡王小妾的丈人。听说那南平郡王的正牌女儿性子囂张跋扈，最是容不得郡王纳妾，郡王没法子，便在外头养了个外室，这外室正是陈达娄的亲生女儿。陈达娄能当上这河南县县令，全靠这层关係。”

“原来如此。”张扬接过纸条，指尖划过上面的字跡，眼中闪过一丝瞭然。他之前便觉得陈达娄行事底气十足，背后定然有人撑腰，却没想到竟与郡王牵扯得如此之深。

忽然，他像是想起了什么，眉头一蹙，抬头看向老刘：“不对，之前说陈达娄上个月刚纳了个妾？依我看，他纳妾恐怕不是为了自己，而是在给南平郡王找女人吧？”

老刘闻言，重重一点头，语气肯定：“大人猜得没错！就是这样。他上个月娶的那女子，当夜就被悄悄送到了南平郡王在外头的宅子里。对外，陈达娄只说那女子身子弱，已经送回乡下老家休养，掩人耳目罢了。”

“好一个掩人耳目。”张扬將纸条拍在桌案上，声音冷了几分，“这陈达娄为了攀附权贵，竟连这种勾当都做得出来。老刘，你立刻去查清楚南平郡王外室的具体地址，今夜就带人去暗中查看，切记不可打草惊蛇，只须摸清宅子的布局和守卫情况即可。”

“是！”老刘躬身应下，不敢耽搁，转身便快步走出书房，拿起放在门口的腰刀，匆匆安排人手去了。书房內，张扬独自站在窗前，望著窗外渐暗的天色，手指轻轻敲击著窗欞——这场牵扯著官、贵、民的风波，总算是要摸到关键了。