“回陛下，”张扬定了定神，將连日查探的结果一一稟明，“陈县令陈达娄借著职权，已暗中將河南县境內所有菜行尽数霸占，不仅强行抬高菜价，还勒令商户每月缴纳『管理费』，稍有不从便以『抗税』之名拘押，如今河南县百姓怨声载道。”

他顿了顿，语气沉了几分，说出了更关键的內情：“更甚者，陈达娄借著南平郡王的威名，在民间强抢適龄少女，对外谎称『陈达娄纳妾』，实则將少女另行赠予他人，据臣所知，这已是第七例了。”

“该死的逆贼！”武则天猛地攥紧了龙椅扶手，指节泛白，殿內的空气瞬间凝滯。她深吸一口气，强压下翻涌的怒火，目光锐利地看向张扬：“南平郡王武攸德，涉案可深？他是否知晓这些齷齪事？”

张扬心中一凛——他早已摸清帝王心思，武攸德虽庸碌，却是武氏宗族的脸面，此刻若说他涉案，只会让陛下陷入“保亲族”还是“申国法”的两难。他斟酌著回道：“据臣多方查证，南平郡王对此並不知情，所有事皆是陈达娄一人借势为之，意在攀附郡王，同时掩盖自己的贪腐恶行。”

听到“武攸德不知情”，武则天紧绷的肩线明显鬆弛了几分，她端起茶盏抿了一口，声音恢復了平静：“好，此事便到陈达娄为止，不必再牵扯其他人。”

“臣遵旨。”张扬躬身应下。

这时，武则天忽然轻笑一声，目光带著几分瞭然看向他：“你个小狐狸，现在该知朕方才不让你动內卫的缘由了吧？”她放下茶盏，语气凝重了几分，“如今的內卫，早已不是当年只听朕调遣的亲军——朝廷勛贵想安插人手，武氏宗族想藉此掌权，就连那些门阀世家也在暗中拉拢，朕如今都不敢保证，內卫里到底有多少人是真正忠心於朕的。”

张扬心中一震，连忙道：“陛下，內卫掌著京畿防务与密探之权，事关社稷安危，不可不防啊！”

“此事朕早已知晓。”武则天摆了摆手，眼底闪过一丝深谋远虑，“只是现在还不是动內卫的时候，时机未到，贸然整顿只会打草惊蛇。”她话锋一转，目光落在张扬身上，带著明確的期许，“你眼下最紧要的，是儘快將陈达娄拿下，朕要的是確凿无疑的证据，让他无从辩驳，也让那些想藉此事生事的人闭嘴。”

她向前倾了倾身，声音压得更低，却带著不容置疑的分量：“此事了结后，你便跟在怀英身边学习断案。过些时日，朕会在朝会上正式公布你拜师狄仁杰的事——待朝中局势安稳些，朕要筹建的锦衣卫，还需要你出力。”

这话如惊雷般在张扬耳边炸响，他猛地抬头，对上武则天深不可测的目光，瞬间明白了帝王的用意——这不仅是提拔，更是將未来的关键差事託付於他。他压下心中的激盪，郑重地躬身叩首，声音坚定：“微臣定不负陛下所託，鞠躬尽瘁，死而后已！”

“婉儿，送他出去吧。”武则天话音刚落，暖阁东侧的珠帘忽然“哗啦”一响，一道身著浅紫宫装的身影缓缓走出——竟是上官婉儿。

张扬心中猛地一沉，后背瞬间渗出冷汗。他方才与陛下议事时，竟丝毫未察觉暖阁后还藏著人，这位上官昭容久伴君侧，心思玲瓏，自己方才说的每一句话，恐怕都已落入她耳中。

“张县尉，请。”上官婉儿走上前，语气平淡无波，却带著不容拒绝的气度。张扬压下心头的惊悸，躬身应了声“有劳昭容”，便跟著她缓步退出暖阁，只觉身后那道帝王的目光，似仍落在自己背上，带著说不清的审视。

二人刚走出暖阁范围，暖阁內的气氛便骤然变了。一道黑色身影如鬼魅般从帐后闪出，“噗通”一声跪倒在地，声音低沉而恭敬：“陛下，臣有要事稟报。”

武则天端坐在龙椅上，指尖轻轻敲击著扶手，声音听不出情绪：“说。”

“回陛下，陈达娄第八任小妾，確是被他强行送给了南平郡王。”黑衣人顿了顿，语气添了几分凝重，“只是那女子不堪受辱，昨夜已在郡王府的后院井中自尽，她的父母仍在乡下，对此事一无所知。”

武则天眼底掠过一丝冷意，沉默片刻后道：“派人去乡下，將她父母悄悄送走，给足银钱，让他们远离神都，安度晚年。”

“臣遵旨。”黑衣人应下，又接著稟报导：“至於此前被陈达娄强占的七名女子，他只留了一人在自己府中，其余六人皆被他送给了朝中不同官员。更关键的是，这些女子身边都有陈达娄的人盯著，还会暗中向他传递官员的动向。”

“哦？”武则天凤目骤然一睁，眸中寒光乍现，“好一个陈达娄，竟想用美人计笼络官员，编织自己的关係网！”她手指猛地攥紧，声音冷得像冰，“待张扬拿下陈达娄后，切记不可让他活得舒服——先打入天牢严刑拷问，最后判他五马分尸，尸体剁碎了餵狗，让他永世不得超生！”

“至於那些被送出去的女子……”武则天顿了顿，语气缓和了些许，却依旧带著决断，“让她们下去吧，给个体面。把收受女子的官员名单交给张柬之，他自会处置。”

“臣明白。”黑衣人俯首应道。

这时，武则天话锋一转，看向黑衣人问道：“你暗中观察张扬多日，觉得此人如何？”

黑衣人抬起头，目光清明，语气客观：“此人心思极为縝密，行事却不循常规——有时看似天真，像个初入官场的雏儿；有时又深沉得可怕，连老吏都未必能及。更重要的是，他身怀武功，却从未在人前显露，似乎在刻意隱藏什么，其余的还需进一步观察。”

武则天听完，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼中闪过一丝期许：“等狄怀英从崇州回京，朕便正式让张扬拜师，隨后让张扬牵头组建锦衣卫。”她看向黑衣人，语气带著不容置疑的信任，“届时，你便是锦衣卫第一任指挥使，不必再藏於暗处，可光明正大地在明面上主事。”

黑衣人闻言，眼中闪过一丝震惊，隨即化为深深的感激，他重重叩首，声音带著几分激动：“臣谢陛下信任！定不负陛下所託，为陛下守护好这神都的安寧！”

武则天挥了挥手，让他退下，暖阁內重新恢復了寂静。她望著窗外沉沉的夜色，指尖轻轻敲击著龙椅，心中已开始盘算——张扬、狄仁杰、锦衣卫，这些棋子，该如何排布，才能稳住这风雨欲来的朝堂。