苏守田磕头谢恩，起身时后背全是冷汗。他给了苏虎一巴掌：“你想害死全家吗？”苏虎不情不愿地跪下谢恩，却还是一脸倔强。苏守田心里疼，却没法说——他何尝不恨？可恨解决不了问题，活著才能报仇，才能回家。

“草原上的雄鹰，不討厌有骨气的汉子，但也不怕砍了愚蠢的呆子。”莫日根没再追究，突然问，“你会种地吗？我东边有片地，风大，去年种的麦只收了半石，不够餵马的。”

这话一出，苏守田眼睛亮了——种地是他的老本行！从十几岁跟著父亲种地，什么土种什么庄稼，怎么施肥防病虫害，他门儿清。“能种！”他赶紧说，“风大就建矮墙挡风，地多翻几遍，翻深保水分，掺羊粪当肥，九月底种麦，风小苗稳；种豆子能跟草混种，豆子挡风，草当绿肥，一举两得！”

这些话，都是他从土坷垃里悟出来的道理，比朝堂上那些“屯田策”实在多了。莫日根听得眼睛越来越亮，拍了拍他的肩膀——力道大得差点把他拍倒：“好！你別跟赵来福干活了，去东边那破帐篷住，把家人带上，明天就开荒！”

苏守田心里一阵激动。他知道，自己终於在草原上找到立足之地了。这不是靠运气，是靠手艺，靠种地的本事——普通人的活路，从来都是自己挣出来的。

傍晚时分，苏守田带著家人往破帐篷走。夕阳把草原染成金红色，羊群像碎银子撒在地上，风也软了，带著青草的甜香。孩子们终於有了笑脸，苏丫拉著小石头追蝴蝶，苏虎跟在后面，警惕地盯著过往的蒙古人——经了刚才的事，他懂了，保护家人比逞能更重要。

帐篷门口，一个汉人瘫在草堆上喘气，蒙古兵正扬著马鞭要抽。苏守田赶紧拦住：“他要是病了，抽也干不了活，不如让他歇会儿。”蒙古兵看在莫日根的面子上，骂骂咧咧地走了。

这人是李老三，云州镇的军户，三天没吃饭了，赵来福说他干活慢，不给饭吃。苏守田掏出莫日根赏的半个饼子掰下一小块，递给这个汉子，李老三狼吞虎咽，眼泪都下来了：“俺娘还等著俺送吃的……”

“都是同胞，能帮一把是一把。”苏守田嘆了口气——乱世里，汉人不帮汉人，还指望谁帮？他跟李老三说：“明天我开荒，跟十长说一声，把你调过来。”

正说著，吴德凑了过来，脸上堆著笑：“守田，莫日根夸你了？咱合作唄，我帮你在他面前说好话，你给我找份活干。”

苏守田皱了皱眉。吴德这人，自私自利，为了活命能把老婆献出去，他打心底里不待见。可转念一想，赵来福肯定会找麻烦，有吴德帮衬著，或许能少点事。“可以，但你得老实干活，別耍花样。”

进了帐篷，王氏赶紧收拾乾草，苏丫帮著整理，哼起了云州镇的童谣；小石头趴在地上玩草叶；苏虎守在门口，手里攥著块尖石头——那是他捡来防身的。帐篷虽破，却比地窨子乾净暖和，这是他们陷落以来，第一个像样的“家”。

夜幕落下，草原的星星密得能照见草叶。苏守田坐在帐篷门口，望著莫日根帐篷的灯火，心里五味杂陈。他不知道自己能活多久，能不能回大明，可他知道，必须活下去——为了家人，为了李老三这样的同胞。

苏虎走到他身边，小声说：“爹，我错了。”苏守田摸了摸他的头：“爹知道你恨，可咱们现在太弱，得忍著。等你长大了，有本事了，就带著大家回家。”苏虎把尖石头递给父亲：“爹，防身用。”

远处传来蒙古兵的歌声，调子苍凉，混著马头琴的呜咽。苏守田攥紧了手里的木匠工具——这是他的武器，也是他的希望。他暗暗发誓：靠手艺站稳脚跟，保护好家人，等机会逃回大明。那里才是家，才是根。

风又起了，吹得帐篷布“哗啦”响，却吹不散他的决心。他想起草原上的草，就算被风吹倒，春天来了还会再长。人也一样，只要不放弃，就有希望。

崇禎二年的草原，夜色深沉，可苏守田的心里，已经亮起了一盏灯。这盏灯，是手艺，是责任，是对回家的执念。乱世之中，小人物的挣扎或许不起眼，可正是这些挣扎，才撑起了一个民族的生生不息。就像他手里的刨子，一下一下，刨平苦难，也刨出希望。

烛火摇曳，乾清宫的金砖地映著龙椅上孤峭的身影。崇禎指尖无意识摩挲著龙椅扶手上的雕纹，声音低沉得像浸了寒夜的霜：“快刀斩乱麻……快刀斩乱麻啊……一年六百万两银子，袁崇焕，朕上任一年，给你的关寧铁骑拨银子六百万两啊！”

他忽然抬眼，目光扫过阶下侍立的王承恩，那眼神里藏著一丝难掩的焦灼，不復往日的沉敛：“大伴，你说，朕是不是该趁早处置了袁崇焕？这下旨申敕，是不是首鼠两端，既让袁崇焕有了戒心，又没有解决任何问题。”

王承恩连忙躬身，头垂得更低，声音恭谨却平稳：“万岁爷息怒，奴才愚钝，不敢妄议军国大事。”

“你不敢议，朕却不能不想！”崇禎猛地提高了声调，又迅速压低，像是怕被殿外的风听去，“他敢擅杀毛文龙，便是没把朕放在眼里！如今辽东全靠他撑著，朕暂且忍了，可一旦再遇大战祸——他手握重兵，到那时朕还能处置得了他吗？”

他站起身，在殿中踱了两步，龙袍下摆扫过地面，带出细碎的声响：“到那时再动他，军心必乱，后金趁虚而入，辽东就彻底完了！这江山，朕该如何守？”

王承恩依旧躬著身，双手交叠在身前，缓声道：“万岁爷圣明，袁崇焕手握边军，確实是权重难制。只是……如今后金虎视眈眈，奴才只盼著万岁爷三思，莫要因一时之怒，误了辽东的防务。”

崇禎停下脚步，转头盯著王承恩，眼神复杂：“三思？朕已经思了无数遍！他今日敢擅杀大將，明日便敢抗旨不遵！大伴，你跟著朕这几年，见过哪个臣子敢如此跋扈？若不早除，日后必成大患！”

王承恩喉头动了动，低声道：“奴才明白万岁爷的顾虑，只是处置袁崇焕，需得有实打实的由头，还得稳住边军人心。奴才斗胆，请万岁爷再等等，待寻得万全之策，再做决断不迟。”

崇禎沉默了，重新坐回龙椅，手指紧紧攥住扶手，指节泛白。殿內只剩烛火噼啪作响，他望著殿外沉沉的夜色，喃喃道：“等？朕还能等多久……以后这尚方宝剑真的不能轻易赏赐啊！”

很多刚刚走上领导岗位的人，都犯过这样的错误，急於打开工作局面，没有考察清楚，就大刀阔斧的往下放权。总觉著老领导没有魄力，等惹出乱子了，有的能反思自己，有的把责任推到下属身上，种种不同…...