两人脚步踉蹌，但速度不慢。

直到翻过两道山樑，找到一处背风隱蔽的岩缝，才敢停下来稍作喘息。

武松捡来些乾柴，周奔用火摺子费力点燃一小堆篝火。

微弱的火光和热量驱散了些许寒意，也照亮了两人凝重疲惫的面容。

“兄长，那伙人……”

武松咬著牙，拳头捏得咯咯响，“究竟是什么来路？看那架势，绝非寻常山贼土匪！”

周奔將湿透的地图和小本子小心摊开在火边烘烤，目光盯著跳跃的火苗：“训练有素，配合默契，占据地利，一击不中便果断围困，不盲目追击……这不是乌合之眾能做到的。更像……私人武装，或者某个有严密组织的势力麾下的探路先锋。”

“私人武装？”

武松眉头拧成疙瘩，“这穷山恶水，哪个大户人家会养著这样的精锐，跑到这深山老林里来？”

“未必是本地大户。”

周奔缓缓道，“也许是外来者。乱世將起，有野心、有远见的人，不会只盯著明面上的城池和兵马。像野猪岭那样的隱秘之地，能藏兵、能囤粮、能作为进退依託，正是理想的暗中根基。我们能想到，別人自然也能想到。”

武松倒吸一口凉气：“兄长是说……还有別的人，像我们一样，在偷偷摸摸找地方，积蓄力量？”

“恐怕不止一伙。”

周奔翻动著半乾的地图，看著上面被自己圈出的几个点，“野猪岭已不可用。另外两处，河湾无险，交界山寨是绝地。我们得另寻他处。”

武松有些沮丧：“这附近俺比较熟的，就那几处了。再往深里走，俺也没把握。”

周奔没有立即回答。

他盯著地图，手指沿著阳穀、清河两县交界的山脉轮廓线缓缓移动。

忽然，他的手指停在了一处没有標记、但山脉走势形成一个小小內凹区域的地方。

“二郎，你记不记得，清河县西边，靠近巨野泽方向，是不是有一片叫『老鸦岭』的山区？我听县衙里老书吏提过一嘴，说那地方常年雾气瀰漫，樵夫猎户都很少深入。”

武松努力回忆：“老鸦岭……好像是有这么个地方。在清河县西边偏北，离巨野泽还有段距离。俺当差时巡防路过边缘，那地方確实阴森，老林子又密又深，听说还有瘴气，除了几个採药不要命的，没人愿意进去。兄长，你是说……”

“越是人跡罕至，对我们越有利。”

周奔眼中闪过一丝锐光，“瘴气多是夏秋雨季低洼处滋生，只要选址在通风向阳的坡地或谷地，便可规避。迷雾和林密，反而是最好的掩护。走，我们去看看。”

武松对周奔的判断已近乎无条件信服，当即点头：“好！俺只知道大概方位，真要进去找地方，恐怕得费些功夫。”

“无妨，我们最不缺的就是小心和耐心。”

周奔將烘得半乾的资料收起，“这次，我们换个方式。不直接以找地方为目的，扮作採药人，慢慢摸进去。”

接下来的几天，两人彻底改变了行装。

周奔弄来了破旧的药篓、小药锄，武松也背上了弓箭，扮作护卫兼猎户。

他们不再急於赶路，而是沿著老鸦岭外围，一点点向里渗透。

遇到偶尔出山的採药人，周奔便以同行身份上前搭话，用一些浅显的药材知识换取信任，旁敲侧击地打听山內情况。

武松则沉默地跟在后面，观察地形，记忆路径。

从这些採药人口中，他们得知老鸦岭深处確实险恶，毒虫猛兽不少，但也有几处地势较高的地方，雾气稍淡，偶有胆大的药农会结伴进去采些珍贵山货。

其中一个老药农提到，岭子东北边，靠近“隱雾崖”的地方，好像有个被陡峭山壁环抱的小山谷，入口被藤蔓和乱石堵著，他年轻时误入过一次，里面倒是別有洞天，有溪水，地方也不小，就是进出太难，再也没去过。

“隱雾崖……”

周奔默默记下了这个名字。

循著模糊的指引，两人在迷宫般的山林和时浓时淡的雾气中摸索了整整两天。

乾粮將尽，身上也被荆棘划出无数道血口。

就在武松都开始怀疑是否找错了地方时，周奔忽然停住了脚步。

前方是一面近乎垂直的、长满青苔和藤蔓的潮湿崖壁，雾气在这里似乎更浓了些。

崖壁底部，堆积著不知多少年落下的碎石和朽木，层层叠叠的藤蔓像巨蟒般缠绕其上，几乎与山体融为一体。

周奔走近，伏低身体，仔细查看藤蔓的缝隙和石块的堆叠方式。

武松也凑过来，用刀鞘拨开一些藤蔓。

“看这里。”

周奔指著藤蔓深处，一处石块的顏色和形状与周围略有差异的地方，那里隱约有个向內凹陷的阴影。“不是天然形成的，这些藤蔓后面，可能有空隙。”

两人合力，用刀小心割断一些碍事的藤蔓枝条，又搬开几块鬆动的石头。

一个狭窄的、仅容一人弯腰侧身通过的缝隙，赫然出现在崖壁根部！

缝隙內漆黑一片，有凉风从中缓缓吹出，带著湿润的泥土气息和淡淡的、类似兰花般的植物清香。

“就是这里！”

武松低声道。

周奔没有立刻进去，他先让武松警戒，自己则趴在地上，將耳朵贴近缝隙口，凝神倾听。

除了风声，没有其他异响。

他又拾起一块小石子，用力扔进缝隙深处。

石子滚动碰撞的声音由近及远，渐渐消失，没有引发任何其他动静。

“我先。”

周奔抽出短刃，当先侧身挤入缝隙。武鬆紧隨其后。

缝隙初极狭，才通人，復行数十步，豁然开朗。

当周奔和武松从狭窄的通道中完全走出时，眼前展现的景象，让即便是见多识广的周奔，也忍不住呼吸一滯。

这是一个被环形陡峭山壁完全包围的谷地，面积比野猪岭那个山坳大了数倍，目测至少有百亩以上。

谷地呈不规则的椭圆形，地势西北高，东南低。

一条清澈见底的山溪从西北侧崖壁的裂缝中潺潺流出，横穿整个谷地，在东南角流入一个被浓密水生植物覆盖的幽深水潭，不知通往何处。

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