秋风卷著落叶，在阳穀县驛馆的庭院里打著旋儿。

午后刚过，馆內颇为安静，只有两个驛卒在廊下倚著柱子打盹。

周奔坐在值房里，面前摊著一本阳穀县近五年的田赋帐册。

他目光落在密密麻麻的数字上，大脑却在处理著另一条信息流——昨夜石锁冒险出谷，带来的韩老五口信：第二批“隱泉酿”已全部装坛，计一百二十坛，询问下一步转运指令。

他正打算稍后去城隍庙后给鄆哥留下暗號，让他通知石老根，安排分三批、走不同路线运往鄆城赵大锤处。

忽然，值房的门被轻轻叩响。

不是惯常驛卒的节奏。

周奔抬起头，放下手中帐册：“进。”

门被推开，一个约莫四十上下、穿著半新不旧绸布直裰、头戴方巾的中年男子走了进来。

他面容普通，肤色微黑，留著修剪整齐的短须，脸上带著商贾惯有的和气笑容。手里捧著一个紫檀木的长条盒子。

“敢问，可是阳穀县衙的周奔周先生？”

来人拱手，语气恭敬。

周奔目光在来人身上一扫。

绸布直裰质地尚可，但袖口有不易察觉的磨损。

方巾戴得端正，但边缘略有些毛糙。

手指关节粗大，虎口有茧，不像是常年拨弄算盘的商人。

步履沉稳，呼吸均匀，显然有些功夫底子。

最重要的是，此人眼神虽含笑，但眼底深处有一种审视和谨慎，绝非寻常商贾。

“正是周某。”

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周奔並未起身，只是微微頷首，“阁下是？”

“在下姓李，单名一个『通』字，在东平府做些南北杂货的小买卖。”

自称李通的男子笑道，“久闻周先生才名，今日路过贵县，特来拜会，唐突之处，还望海涵。”说著，他上前两步，將手中的紫檀木盒轻轻放在周奔面前的桌案上。

盒子打开。

里面衬著红绸，上面整齐地摆放著几样东西：两根黄澄澄的金条，每根约莫五两；一叠崭新的、面额不一的交子；几匹折好的、光泽柔润的蜀锦；还有一方品相极佳的端砚。

价值不菲。粗略估算，不下五六百贯。

这绝不是寻常“拜会”的礼数。

周奔目光落在那些財物上，停顿了一息，隨即抬起，平静地看向李通：“李掌柜厚礼，周某愧不敢当。你我素昧平生，如此重礼，恕周某不能收受。”

李通脸上的笑容不变，反而更诚恳了几分：“周先生切莫推辞。实不相瞒，李某此番前来，既是慕名，亦是受人所託。”

“受人所託？”

“正是。”

李通压低了些声音，“托李某之人，乃是周先生的一位故人。此人如今在……水泊梁山，颇为得意。他时常念及当初与先生在『东溪村』把酒言欢、共商大事的情谊，深觉先生大才，屈居这小小县衙，实在埋没。故特命李某前来，一则是问候先生，二则，也是代他表达心意，希望先生能念及旧谊，再续前缘，共图一番轰轰烈烈的事业。”

东溪村。

水泊梁山。

故人。

每个词都像是一根针，轻轻刺在周奔心头的警铃上。

果然来了。

吴用的试探。

或者说，是梁山方面伸出的第一根触角。

礼单是诱饵，也是压力。

“共商大事”是邀请，也是裹挟。

周奔心中冷笑，面上却浮现出恰到好处的惊讶、恍然，隨即又转为一种夹杂著遗憾和无奈的平静。

他沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲击了两下，这才缓缓开口，声音不高，却清晰：“原来是……那位故人所託。”

他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“当初在东溪村，蒙那位故人款待，周某亦曾略尽绵力。然时移世易，彼时之事，早已了结。周某一介书生，性情疏懒，只求在故里安身立命，侍奉笔墨，了此残生。江湖风波，庙堂高远，非吾所愿，亦非吾所能。”

他抬眼，目光诚恳地看著李通：“李掌柜，这些厚礼，还请带回，代周某谢过那位故人的盛情厚意。就说，周奔感念旧谊，但人各有志，眼下只愿在这阳穀县，求个安稳平静。梁山事业宏大，周某才疏学浅，实不敢攀附，恐误了大事。”

拒绝得乾脆，但理由给得充分——人各有志，求安稳。

语气平和，没有指责，没有划清界限，甚至带著点对“旧谊”的感念。

李通脸上的笑容淡了些，但並未消失。

他仔细打量著周奔的神情，似乎想从中找出偽装的痕跡，或是犹豫的破绽。

但周奔的眼神平静无波，只有一片坦然的疏离。

“先生当真……不再考虑考虑？”

李通缓缓道，“那位故人言道，先生若肯上山，必以『军师』之位虚席以待，荣华富贵，唾手可得。比如今在这县衙之中，仰人鼻息，岂不强过百倍？”

“军师之位？”

周奔轻轻摇头，自嘲一笑，“周某何德何能？李掌柜，烦请转告，周某心意已决。阳穀虽小，亦是家乡。县尊待我不薄，同僚相处和睦。周某所求不多，如此足矣。至於富贵荣华，非我之愿。”

话说到这个份上，已是彻底回绝。

李通沉默了一下，知道今日之事，难以如愿。

他收敛了笑容，正色道：“先生高洁，李某佩服。既如此，李某不敢强求。”他將紫檀木盒盖上，却没有立刻拿走，而是往前轻轻一推，“这些薄礼，既是故人之心意，亦是李某一点结交之诚。先生即便不愿出山，也请收下，权当是个念想。他日先生若……改了主意，或有用得著梁山之处，只需一句话，凭此盒中金条为信，梁山上下，必倾力相助。”

这话说得漂亮。

既给了周奔台阶，也留了余地，更是一种隱晦的提醒和潜在的威胁——我们知道你在哪儿，也知道你的价值。

现在不收礼，可以；但这份“情谊”和“联繫”，我们记下了。

周奔看著那紫檀木盒，心念电转。

完全拒收，显得过於决绝，可能激化矛盾。

对方明显是想留个由头。

罢了，且收下，再做处置。

他嘆了口气，做出勉强接受的样子：“既然如此……周某便愧领了。代周某多谢那位故人，也多谢李掌柜辛苦跑这一趟。”

见周奔收下礼物，李通神色稍霽，重新露出笑容：“先生客气。今日得见先生，三生有幸。李某这便告辞，还需赶路。”

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