冬日的阳光惨白，无力地照在阳穀县衙青灰色的瓦檐上，未能带来多少暖意。

二堂內，炭盆烧得正旺，却驱不散县令眉宇间凝结的寒意。

他手中捏著一份刚从驛卒那里送来的紧急公文抄件，手指微微发抖。

抄件上的字跡潦草，显然誊写时带著仓皇。

“……梁山贼寇聚眾数千，前日突袭鄆城县祝家庄，庄破，祝太公一门尽歿，钱粮马匹掠劫一空，庄丁死伤百余……贼势猖獗，已威胁鄆城县城，请邻县速发援兵，並严加戒备……”

“数千……祝家庄……”

县令喃喃自语，脸色发白，“那可是鄆城第一等的豪强庄子，庄丁数百，墙高沟深，竟……竟一日便破了？”

坐在下首的周奔接过公文抄件，快速扫过。

他的目光在“聚眾数千”、“钱粮马匹掠劫一空”、“威胁鄆城县城”等字眼上停留片刻，然后放下纸张，面色沉静。

“县尊，梁山经前次大败官军，士气正旺，又得钱粮人马补充，其势已成。”周奔声音平稳，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“攻打祝家庄，既为立威，更为实利。祝家庄积储丰厚，足可支撑梁山数月用度。此举一出，山东绿林，恐將更加震动。”

“这可如何是好！”

县令猛地站起，在堂內来回踱步，“鄆城与我阳穀相邻，梁山破了祝家庄，下一个会不会……周先生，依你之见，我县该如何应对？”

周奔早已思虑周全：“县尊，梁山新胜，气势如虹，但其目標，短期內应是大庄、富户、乃至防备薄弱的县城，以掠取资源，巩固根本。阳穀县城小民贫，非其首要目標。然则，贼势蔓延，流寇四起，不可不防。”

他顿了顿，继续道：“学生以为，当下之计，仍在『守』字。其一，我县前番整备城防，训练乡勇，正可应用。请朱、雷二位都头，即刻起，昼夜轮值，严查四门，盘问一切可疑人等。武都头所训乡勇，全部上城协防。其二，行文清河、东平等邻县，重申联防之约，约定一方有警，速遣斥候通报，必要时可相互策应。其三，晓諭城內富户、商铺，提高警惕，加固门户，夜间增派护院巡查，但不可私下组织武装，以免生乱。其四，派出精明干练之人，扮作行商、脚夫，前往鄆城方向打探確切消息，掌握梁山贼寇动向。”

县令听著，焦躁的情绪稍稍平復：“先生所言极是！就按先生说的办！朱仝！雷横！”

早已候在堂外的两位都头应声而入。

“你二人立刻去办！城防之事，若有半分疏漏，唯你们是问！”

县令厉声道。

“是！”

朱仝、雷横抱拳领命，匆匆而去。

“至於打探消息之人……”

县令看向周奔。

“学生举荐一人。”

周奔道，“驛馆驛卒马三，为人机警，腿脚勤快，对鄆城道路也熟。可令其以递送公文为名，前往鄆城，沿途留心察看。”

“好，就让马三去！”

一番布置，县令心中稍安，但对梁山的恐惧和时局的忧虑，却如阴云笼罩，挥之不去。

周奔告退出来，回到自己的值房。

关上门，他脸上的平静迅速褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。

祝家庄被破，这比预想中来得更快，也更狠。

梁山已经彻底撕下“避祸水泊”的偽装，开始主动的扩张。

晁盖的豪勇，吴用的算计，林冲的统御，阮氏的水战，再加上源源不断投奔的亡命之徒……这股力量正在像滚雪球一样膨胀。

阳穀县的“守”策，只能防一时，防一地。

如果梁山真的调转兵锋，或者其劫掠活动引发更大范围的流民潮、溃兵潮，阳穀这座小城，又能守多久？

他必须看得更远。

接下来的日子里，坏消息如同冬日寒风，一阵紧似一阵地刮向阳穀县。

马三从鄆城带回更详细的消息：梁山打破祝家庄后，並未立刻攻打鄆城县城，而是分兵数股，扫荡周边村镇，徵集粮草、铁器、布匹，並裹挟青壮入伙。

鄆城县令紧闭城门，不敢出战，只能眼睁睁看著城外烟火四起。

紧接著，其他方向的消息也通过驛馆商旅的閒谈，零碎地传到周奔耳中。

东平府境內，二龙山的贼人下山劫了一队官府的税银，护送的厢军死伤数十人。

青州地面，桃花山、白虎山、二龙山的强人联合起来，攻破了一处官军哨所，抢夺了一批军械。

少华山的人马在华阴县活动频繁，与当地团练多次衝突。

甚至江南的方腊，也开始闹出更大的动静，攻城略地的消息隱约传来。

整个山东，乃至更大范围，仿佛一堆被点燃的乾柴，各处都冒起了绿林烽烟。

官府的权威在基层迅速瓦解，豪强要么结寨自保，要么与贼寇暗通款曲，普通百姓更是朝不保夕。

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