两个穿著號衣的厢军士兵，醉醺醺地从一家小酒馆里晃出来，嘴里骂骂咧咧，说的是餉银拖欠，上官剋扣。

一切都在缓慢而坚定地滑向某个未知的深渊。

周奔走到一个十字路口，停下。

斜对面，是西门庆的生药铺。

铺面阔气，伙计穿戴整齐，进出的人也不少。

但周奔注意到，铺子侧门停著两辆带篷的马车，几个短打装扮的汉子正沉默而迅速地將一些綑扎严实的木箱搬上车。

箱子不大，但看搬运者的动作，分量不轻。

不是药材。

西门庆最近的动作，有点多。

周奔记下这个细节，转身拐进一条小巷。

巷子深而窄，地上结著薄冰，走起来要很小心。

这里是贫民区，低矮的土坯房挤在一起，窗户大多用破布或草蓆堵著，烟囱里冒出呛人的劣质炭烟。

几个面黄肌瘦的孩子蹲在背风的墙角，眼神麻木地看著他走过。

周奔面无表情。

乱世，最先吞噬的，永远是这些人。

他走到巷子中段，在一扇虚掩的破木门前停下。

这是鄆哥告诉他的一个备用联络点，住著一个孤寡老头，耳朵半聋，靠鄆哥偶尔接济，帮忙传些不紧要的口信。

周奔推门进去。

里面比外面更暗，一股霉味和老人身上特有的酸腐气扑面而来。

一个佝僂的身影蜷在灶台边的草堆上，听到动静，迟钝地转过头，混浊的眼睛看了周奔一眼，又转回去，盯著灶膛里微弱的余烬。

周奔从怀里摸出几个铜钱，放在灶台边一个缺了口的陶碗里。

老头没反应。

周奔走到里屋。那里更暗，只有墙缝透进一丝光。地上铺著乾草，墙角堆著些破烂家什。他在靠墙的几块鬆动的砖里，抠出一张卷得很细的纸条。

是鄆哥留下的。

上面只有一行用炭笔画的很浅的符號，是周奔教他的简易密码。

“北来客，问隱泉，似有江湖气，住悦来。”

北边来的客人，打听隱泉酿，有江湖背景，住在悦来客栈。

周奔手指一搓，纸条化作细碎的粉末，飘落在乾草堆里，无踪无跡。

他走出屋子，带上门。

巷子里的风似乎更冷了。

北边来的……江湖人……打听隱泉酿。

是偶然，还是有意？

隱泉酿的名声，应该还没传到北边那么远。

除非，是专门衝著他来的？

或者，是武松在清河县的关係，引来的？

可能性很多。

但这条信息本身，就值得警惕。

周奔加快脚步，走出巷子，重新匯入街上稀疏的人流。

他需要立刻確认这个“北来客”的底细。

悦来客栈……

就在他盘算著如何安排鄆哥或其他人去悦来客栈探查时，眼角余光忽然瞥见，街对面的一家茶摊旁，站著一个人。

那人身材高瘦，穿著不起眼的灰布棉袍，戴著顶遮住大半张脸的毡帽，手里端著碗热茶，似乎只是在歇脚。

但周奔注意到，那人的目光，看似隨意地扫过街面，却在他走出巷口的那一刻，有极其短暂的停留。

非常短暂，几乎难以察觉。

如果不是周奔的【过目不忘】能力让他对周围环境有著变態的观察力，可能根本不会注意到。

那人的站位，也很巧妙。

既不引人注目，又能观察到巷口和主街两个方向。

是巧合？

还是……

周奔的心微微沉了一下。

他没有停步，没有转头，依旧保持著原来的步速和方向，朝著馆驛走去。

但全身的肌肉，已经悄然绷紧。

脑中的信息处理中心全速运转。

灰布棉袍，略显陈旧，但浆洗过，袖口磨损均匀，不像干粗活的。

站姿看似鬆弛，但重心很稳，脚下生根。

端茶碗的手，手指修长，关节粗大，虎口有厚茧——是长期握持兵器留下的。

毡帽下的脸看不清，但下巴的线条很硬。

不是阳穀本地人。口音？没听到说话。

目的？监视这条巷子？还是监视从巷子里出来的人？

如果是后者……目標是谁？鄆哥？那个孤寡老头？还是……他自己？

周奔的后背升起一股寒意。

他布下暗棋。

却似乎，也有人在別的棋盘上，落下了他尚未察觉的棋子。

街上的风，吹在脸上，像冰针。

周奔的脚步，依旧平稳。

但眼底深处，已是一片凛冬般的警惕。

游戏，似乎比想像中，开始得更早一些。