此时，户部另一处值房內，吕武正与一名官员密谈。

“王大人，此事就拜託你了。”

“吕大人客气了。都是为皇孙殿下效力，下官自当尽力。”

“不过是个小小的杨士奇，既然落到本官手里，收拾他易如反掌。一切均已安排妥当，您就静观好戏吧。”

“有劳了。”吕武阴冷一笑，“殿下此举，正要杀一儆百，让所有人都看清楚，投靠朱允熥会是何等下场！”

王进闻言，脸上堆起諂媚的笑容。虽说二人同为主事，但吕武身为外戚，若朱允炆將来继承大统，必定前程似锦。

“往后还望吕大人多多提携。”

“好说，好说。”

王进故作忽然想起什么似的：“下官忽然记起还有些公务待办，先行告退。大人请自便，这户部衙门就如同您自家一般。”

他起身时，座位上不经意落下一个小布袋——这是官场中人心照不宣的规矩。若对方收下，便是接受了贿赂；若是不收，也可推说是无意遗落，彼此都不伤顏面。

吕武掂了掂布袋，听著里面金银碰撞的细微声响，嘴角泛起满意的笑容：

“真是个明白人。”

回到简陋的值房后，杨士奇仍在回味那碗面的独特风味。这味道竟能与朱允熥府上的膳食相媲美，实在令他诧异。在杨士奇看来，若论美食之道，朱允熥若称第二，便无人敢居首位——没见连圣上都特意从他府上调了厨子入宫侍奉么？

这究竟是何缘故？

苦思无果，他只得暂且搁置这个疑问，著手整理帐册。依照朱允熥所授之法，他在纸上绘製出横平竖直的表格，將各项帐目分门別类填入其中。他深知各地呈报的帐册即便存在紕漏，也早已在繁杂的往来帐目中被巧妙遮掩，做得天衣无缝。单凭户部常规的查帐手法，又能发现什么端倪？

然而朱允熥传授的这套记帐之术，却让他看到了新的可能。

临近散值时，李明再度来访，见他仍在伏案疾书，不禁咂舌道：“您这是真不明白，还是装糊涂啊？”

杨士奇不置可否，转而问道：“今日我在衙署膳堂用了餐，那面的滋味甚是特別，不知是何缘故？”

“这个下官也不甚清楚。只知自从王主事到任后，膳堂的饭菜便改良了。听闻是从南边传来的法子，用鸡熬製的！”

“鸡？”杨士奇暗自记下这个线索。

散值后，他如实向朱允熥稟报了今日所见。

“户部堂食？”朱允熥挑眉，“这倒不曾尝过。更衣易服，隨我走一遭！”

二人换上粗布衣衫，並肩走在街巷中。

“殿下，我们这是要去何处？不直接去户部吗？”

“时辰尚早，先在街上转转。谨防有人尾隨。”

真会有人跟踪吗？

待到日暮西沉，二人悄悄来到户部后门，隱在暗处观察。

“此刻起莫要出声。”朱允熥低声嘱咐，“若能屏息凝神更好。”