次日清晨，杨士奇准时前往户部报到。刚踏入衙门正堂，便察觉到四周投来的目光带著疏离与审视，眾人皆板著脸孔，儼然將他视作局外之人。

他对此不以为意，径直问道：“请问在下办公之处在何处？”

静默片刻后，终於有一名胥吏起身引路：“隨我来吧。”

穿过几重院落，来到一间简陋的茅屋前。这屋子四壁透风，屋顶茅草稀疏，恐怕连马厩都不如。

杨士奇强压下心头涌起的怒意，暗自思忖：眼下尚未建功立业，还不是发作的时候。他平静地道了声：“有劳。”

引路的胥吏不禁多打量了他几眼。这书生竟未因被如此怠慢而勃然大怒，倒是出乎意料。

“提醒一句，“胥吏压低声音，“有人存心要为难你。”

杨士奇並未追问是何人指使。既然对方不便明说，追问反倒显得沉不住气——这段时日跟隨朱允熥歷练，他已深諳处世之道。眼前这位胥吏在一眾势利眼中尚存几分善意，日后若有机会，不妨为其美言几句。

他在破旧的草垫上坐下，望著那张几近腐朽的木案，提笔挥毫写下两行字：

“南阳诸葛庐，西蜀子云亭”

横批：“何陋之有？”

借刘禹锡《陋室铭》的典故自勉后，他便潜心研读朱允熥所赠的手册。越是钻研，越是心惊——这哪是什么“平平无奇“的记帐之法？分明足以在大明沉寂的官场掀起惊涛骇浪。

不知不觉已至正午，户部官吏们陆续前往膳堂用饭，却无人招呼杨士奇。他独自枯坐半晌，腹中飢鸣阵阵，只得自行前往膳堂。

厨役见他到来，隨手盛了碗素麵，態度轻蔑如同打发乞丐。杨士奇面不改色地接过，可第一口麵条入口，他不由得暗自惊嘆：看似寻常的清水煮麵，竟蕴藏著令人回味无穷的鲜香！麵条劲道爽滑，汤底清醇鲜美，一碗下肚，顿觉浑身充满力气。

儘管內心波澜起伏，他依旧不动声色地用罢午饭，安然返回茅屋。

方才引路的胥吏不久便搬来一只木箱：“杨大人，这是王主事交代的差事——三日內將这些帐册全部整理完毕。”

胥吏面露同情之色。这一箱帐册若要认真核对，少说也得月余工夫，限期三日完成，分明是要刁难人。

杨士奇隨手翻阅几页：“这是今年各地送来的上计册？”

“正是。”

每年岁末，各布政司都需將帐册送至户部核验，若有丝毫差错便要发回重做——当年轰动朝野的“空印案“正是由此而起。

胥吏见他处境艰难，好心劝道：“杨大人，不知您如何开罪了王主事。依在下之见，不如前去赔个不是？这些上官若要为难我们，隨便寻个由头就够受的。”

杨士奇无奈苦笑：“我连王主事的面都未曾见过，何来得罪之说？”

“这就奇了怪了......”胥吏压低声音，“听说这道命令是上头传下来的......莫非您得罪了哪位侍郎？可您这......”

话未说尽，意思却很明显：以杨士奇的品级，还不够资格得罪侍郎这等高官。

但杨士奇心知肚明：他確实不够格，可他背后的朱允熥却足够让某些人如坐针毡。

见杨士奇不再言语，开始认真翻阅帐册，胥吏忍不住劝道：“您还真要核对？这三日期限，就是神仙也办不完啊！”

“你叫什么名字？”杨士奇忽然问道。

“李明。”

杨士奇微微頷首，將这个名字记在心里。见他如此固执，李明只得摇头离去。

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