疤脸汉子弯腰捡起一块护心镜，掂了掂分量，粗糙的手指抹去上面的油渍和尘土，露出底下依旧晃眼的金漆，咧嘴露出一口黄牙：

“嘿，算你张三爷们儿，说话还算数。行，这玩意儿归我们了。这傻大个儿，”他用下巴点了点徐鸡，“你打算怎么弄？这身胚子，死沉死沉的，可不好藏。”

张三搓著手，凑近一步，压低了声音，带著一股子焦灼和算计：

“得再劳烦哥哥们搭把手！这宝贝疙瘩，得立刻、马上弄出城！一刻都耽搁不得！你们门路熟，地面儿趟得开，帮兄弟把他弄到大运河漕船上去！”

他顿了顿，看著疤脸他们疑惑的眼神，赶紧解释：

“运粮的漕船，从南边儿满载著粮食绸缎往北边京师走，那是实打实的。可这帮船，卸了货，从北边儿回南边儿去的时候，船舱里空得能跑马！找艘南下的回空船，塞个人进去，神不知鬼不觉！那些漕丁，只要银子塞到位，眼皮子底下他们都能当看不见！”

疤脸皱了皱眉，看了一眼徐鸡那巨大的块头：“南下？这憨货看著就是个北地人。往南边儿卖？北边的『货』……可不好出手，也卖不上价啊。那边儿，灾荒闹得，人还不如牲口值钱。”

“哥哥说得对！”张三一拍大腿，声音压得更低，带著一丝狡黠，

“北边是烂泥潭，扔块金子进去都听不见响！可哥哥你想啊，正因为北边儿不值钱，咱才得往南边儿送！苏州、杭州，太平富庶地界儿！商贾云集，工坊遍地，正缺这样的傻力气！挖矿、扛大包、拉縴，哪样不是力气活儿？这身板，顶三四个壮劳力！只要运到了南边儿，价钱翻著跟头往上涨！那边接手的『行家』，路子野著呢，早就等著了！”

精瘦汉子插话道：“话是这么说，但这傢伙太扎眼。送上船容易，这一路南下，万一……”

“没有万一！上了船，舱门一关，他就是块会喘气的石头！运河上，就是漕帮的地盘，只要船把头收了钱，別说一个傻大个儿，就是运箱军械，只要银子够，他们也能给你『漂』过去！到了地界，自然有人接手，保管干乾净净！

哥哥们，帮人帮到底，送佛送到西！这趟买卖成了，兄弟我另有心意！眼下救命要紧，黄副將那头要是发觉他的『门神』丟了，掘地三尺也得把人翻出来，到时候咱们谁都跑不了！”

疤脸和精瘦汉子交换了一个眼神。张三说的风险他们懂，但金甲的价值和可能的后续“心意”让他们下了决心。

“行！”像颗定心丸，让张三紧绷的神经略鬆了些。

“几位哥哥辛苦！动作千万利索点！”张三不忘再次叮嘱，眼神瞟向胡同口，生怕节外生枝。

他转向被捆得像粽子、嘴角还沾著油渍和包子屑、眼神茫然望著地面的徐鸡，以及旁边两个负责押运的汉子：

“快！把这宝贝疙瘩弄上棚车！从西门走，绕道下游三里舖！別走大路，挑僻静的野地！”

一个汉子应了声，和同伴一起，像抬一根沉重无比的房梁，费力地將徐鸡半拖半架起来。

徐鸡顺从得如同一截巨大的木头，沉重的脚步拖在地上，发出沙沙的摩擦声。他似乎只关心嘴里的食物是否还有余味，对即將被运往何方毫无概念。

一辆破旧不堪、用脏污油布勉强支著棚顶的骡车早就候在巷子深处。两人合力，几乎是“塞”才把徐鸡庞大的身躯弄进狭窄的车厢。油布帘子“哗啦”一声放下，遮住了里面的一切。

车夫是个沉默寡言的老头，鞭子轻轻一甩，骡车便吱吱呀呀地碾过青石板路，悄无声息地混入徐州城黄昏渐起的喧囂人流中，向著西门方向驶去。

骡车在坑洼不平的野路上顛簸了许久，绕过官道，专拣荒僻小径，最终在天色擦黑时，抵达了大运河畔一处远离主码头、相对隱蔽的河湾——三里舖。

这里停靠著几艘等待修补或装货的旧船，岸上堆著些杂物，空气中瀰漫著河水、淤泥和腐烂水草混合的潮湿气味。

一艘吃水颇浅、船体沾满乾涸泥浆的漕船正静静泊在岸边，船尾的灯笼在暮色中发出昏黄的光，船头隱约可见“苏杭漕运”的字样，正是疤脸口中那艘南下的回空船。

骡车刚停稳，张三就迫不及待地从旁边芦苇丛里钻出来，他身后跟著满面红光、穿著一身崭新锦缎袍子的苏州煤商於老板。

於老板肥头大耳身后站著两个家丁，手里盘著两个油亮的核桃，一双精明的眼睛在昏暗中闪著光。

“人弄来了？”张三压低声音问车夫。

车夫点点头，掀开了油布帘子。车厢里，徐鸡蜷缩在角落，粗麻绳深深勒进他壮硕的腕子和脚踝，捆得结结实实。他似乎被顛簸得有些昏沉，但那双空洞的大眼依旧茫然地睁著，嘴角残留的食物痕跡已经乾涸。

於老板立刻凑上前，不顾车厢里的异味，伸出肥短的手指，像在牲口市上挑选牛马一样，仔细地捏了捏徐鸡胳膊上那岩石般坚硬的肱二头肌，又拍了拍他厚实如墙的背阔肌，最后还用力按了按那铁板似的腹肌。

他甚至掰开徐鸡的嘴看了看牙齿，满意地嘿嘿笑起来：“好，好胚子！张三，你小子眼力劲儿不错，这身筋肉，顶得上三匹骡子！下窑挖煤，正缺这样出死力气的！”

张三搓著手，脸上堆满諂媚的笑：“於老板慧眼！您瞧瞧这身板，这骨架子，天生就是乾重活的料！就是脑子笨点，可笨有笨的好处啊，听话，不惹事！您看这价钱……”

於老板收回手，慢悠悠地继续盘著核桃：“脑子笨？哼，笨成这样，也就值个牲口价。八两，说好了的，一个子儿也不能多。”他语气篤定，不容置疑。

张三的嘴角抽搐著，挤出个苦瓜脸，声音带著哭腔：“哎呦喂，我的於大员外！八两银子？您这可太狠心了！您瞅瞅这年头，集市上一头壮实骡子都得十两起步了！这大个子，活蹦乱跳的，能喘气儿，扛个千斤煤块跟玩儿似的！您再仔细瞧瞧，这胳膊大腿，硬得跟铁疙瘩一样！十两，就十两，您绝对不吃亏，划算得很！”

於老板鼻子一哼，斜眼瞥著张三：“十两？张三，你当老子是开粥棚的善人哪？这傻大个儿，除了蠢力气，屁本事没有！管他吃管他喝，还得一天到晚盯著怕他溜了，多费事！八两，就这个价，爱卖不卖！不乐意？我这就走人，苏州的煤窑还等著货呢，耽误不起！”他说著，转身就要迈步。

张三急得一把拽住於老板的袖子，连声求饶：“別！別呀！於老板！您消消气！行行行，八两就八两！谁让您是咱的大主顾呢！咱一言为定，决不反悔！”他摊开手掌，眼巴巴等著。

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